朱允熥踏进院门时，朱元璋正坐在廊下晒太阳，手里捏着块桃酥，一点一点掰碎了，喂檐下竹笼里的画眉。
听见脚步声，老爷子头也没回：
“这么快就溜回来了？准是在吕宋叫瘴气熏着了，还是被长虫吓破胆了？”
朱允熥笑着撩袍在石阶上坐下，顺手接过老爷子手里的食碟：
“孙儿跟您说多少回了，吕宋那地方，稻子能一年三熟，漫山都是好木头，海里鱼多得能跳上船，您偏不信。”
“信你个大头鬼。”
朱元璋嗤了一声，把最后一点桃酥渣子拍进手心，
“再好，能好过苏松嘉常？鱼米之乡，天下粮仓，那是祖宗赏饭吃的宝地。海外蛮荒，也就是你们年轻人图个新鲜。”
画眉在笼子里清脆地叫了两声。
朱元璋拍了拍手，忽然侧过头，眼睛眯起来：“张定边那个老不死的，松口了没？”
朱允熥便将吕宋岛上如何交易、如何深谈，许了“沔国公”爵位，设“吕宋承宣布政使司”等事，拣要紧的说了几句。
他说得谨慎，一边说一边觑着祖父脸色。
谁知朱元璋听罢，只从鼻子里哼出一声，大手在膝盖上一拍：
“你都答应到那份上了，咱还能说什么？泼出去的水，还能收回来不成？”
他顿了顿，浑浊的眼珠转向孙子，语气忽然软了下来，
“见着你媳妇没？赶紧回宫陪着去。昨儿惠妃还说，太医估摸着，再有半个月就该发动了。也不知是小子还是丫头……”
这话头转得太突兀，朱允熥心里却是一暖，躬身应了：“孙儿这就回去。”
端本殿里，徐令娴正倚在窗下的软榻上，冷不防见朱允熥进来，眼睛倏地亮了。
她想撑起身，却被他疾步上前轻轻按住。
“怎么回来得这样快？”她声音里带着压不住的欣喜，“路上没遇着风浪吧？吕宋那边……可还顺当？”
“顺当，都顺当。”
朱允熥在她身侧坐下，握住她的手，只觉微凉，拢在手里暖，
“张定边答应来朝，海上商路也算开了个头。我想着你快生了，紧着赶回来了。”
徐令娴闻言，面容显得愈发柔和丰润。
朱允熥细说着海上见闻，吕宋滩头的交易，张定边那股子倔傲又沧桑的气度。
徐令娴时而抿嘴轻笑，时而微微蹙眉。
直到更漏声渐沉，她才推他：“明日还要早朝，快歇着吧。”
次日寅时三刻，朱允熥至春和殿请安。
朱标已穿戴齐整，见他进来，微微颔首：“平安回来就好。吕宋之事，稍后细说。”
父子二人便一同往武英殿去。
秋日晨光透过高窗，奏章刚批阅过半，朱标正与赵勉论及北疆粮草转运的细则，殿外忽然响起急促的脚步声。
夏福贵进来奏道：
“陛下！颖国公在武英门外候见，说……说张定边也来了，此刻就在西华门外候旨！”
朱允熥手中朱笔一顿，“来得这么快？”
他抬起头，与父亲交换了一个眼神，“颖国公怎不提前递个信？”
朱标放下茶盏：
“张定边还算识趣，不敢真的让皇祖出城迎他。依你看，是让他直接去见皇祖，还是我先见一见他？＂
朱允熥略一思忖，答道：
＂颖国公既带他来见父皇，自是有一番深思熟虑。＂
朱标略抬了抬手：
＂传旨，以国公仪仗，迎张定边至武英殿前阶下。告诉礼部、鸿胪寺，张定边是太上皇故人，礼数要给足，但也不必太过，分寸他们自己拿捏。”
“是！”夏福贵躬身退下。
殿内一时寂静。朱标看向儿子：“你怎么看？”
朱允熥沉吟道：“张定边如此急速来朝，是为了彰显其诚意，他既然来了，便是将半生傲骨，押在了朝廷的信用上。”
朱标缓缓点头：“三十年了，张定边终究是来了，要是你外祖父尚在人世，不知道该作何想。”
不多时，殿外响起步履声。
傅友德一身麒麟补服，风尘仆仆，大步进殿，行了一礼，朗声道：
＂启奏陛下，前陈汉将军张定边，奉太子殿下旨意，进京请罪。＂
＂颖国公免礼。“朱标抬手虚扶，望向殿门之外，“人呢？”
傅友德答道：“已在阶下候传。”
朱标理了理袍袖：
“允熥，朕一时走不开身。张氏既是皇祖故人，你便代朕礼送至钟山行宫皇祖处吧。＂
朱允熥领命步出武英殿，心下已转过几重思量。
傅友德径直将人带至御前，自是深谙朝堂礼数。
张定边纵然是旧日枭雄，皇祖称之为＂故人＂，然而既然入了京