朱允熥独坐马车内，车身随着官道微微颠簸。
离了南京城郭，喧嚣渐远，晨间的情形，又清晰浮上心头。
徐令娴替他整理衣领，紧紧环住他的腰，将脸埋在他胸前，许久无言。他能感到衣襟处湿了一片。
此刻坐在车内，那点儿女情长，早被辘辘车轮声碾过，沉淀了下去，而另一种沉甸甸的思虑，不由自主升腾起来。
这是他晋位太子后，首次以储君身份离京办差，目的地是北平，那可是四叔经营了二十余年的地方。
中山王徐达当年坐镇北平十余载，整饬边备，屯田安民，留下的不仅是坚固城防，更有一套成熟的军政体系与盘根错节的旧部人脉。
这些，如今都被四叔稳稳接在手中。
此行名为协理北伐军务，实则是将一颗重子投入北地棋局。
他不仅要助冯胜理顺关系，更要亲眼看看北平气象，探探燕藩根基究竟多深。
父皇与皇祖父的迁都之议，在他心头萦绕已久。若真有那一日，北平便是新都。此行正可细细勘察。
车驾循运河河道北行。第一日，朱允熥便命车队缓行。
他时常下车，只带何刚与两名精通水务的属官，步行至河堤高处眺望。
河水浑黄，流速滞缓。
时值枯水季节，大片河床裸露，淤泥沉积，几处狭隘段漕船排成长队，挪移艰难。
河工民夫衣衫褴褛，在寒风中喊着号子，用简陋工具疏浚，效率极低。
属官指着一处狭窄的河道，“殿下请看，这一段，去年便应该拓宽深浚，但府县报称钱粮不足，只草草清淤了事。今冬水枯，弊端尽显了。”
朱允熥沉默不语，看向向远处漕船。
只见船队连绵二三里，船型新旧不一，许多吃水颇深，行速缓慢，显然是超载了。
运河沿岸十分萧条，然而钞关、税卡却不减反增。
另一属官低声陈情：
“漕粮定额年年加，运船损耗却无钱修补，只能多装。沿途关卡林立，胥吏勒索，船户苦不堪言，只得再超载弥补。恶性循环，河淤船损，年甚一年。”
朱允熥默然记下，心头更加沉重。
京杭运河如帝国血脉，此刻却处处栓塞。北伐大军粮秣大半赖此北运，此等情状，如何保障后勤？
一连三日，边走边看，所见问题触目惊心。
河道失修，漕政腐败，民生凋敝。
他命属官详细记录地点情状，勾勒草图。
正月初八，车驾将至淮安府。
前方探马回报：“禀殿下，淮安知府王贞、漕运使薛祥，已率属官出城二十里迎候！”
＂知道了。＂朱允熥整了整衣袖，恢复储君威仪。
马车未停，前方旌旗仪仗已现。官道两侧净水泼街，黄土垫道。黑压压的官员队伍身着朝服，在寒风中肃立。
为首两人，年长者绯袍玉带，是漕运使薛祥；稍后者青袍孔雀补子，乃淮安知府王贞。
见太子车驾渐近，二人率先躬身，身后官员齐齐拜倒。
“臣等恭迎太子殿下千岁！”
朱允熥车驾缓缓停下，他未立即下车，垂帘遮挡住了视线。何刚按刀立于车旁，目光冷峻扫过众人。
官道上出现了短暂的静默，唯有北风卷动旌旗猎猎作响。
片刻，车内传来平静的声音：“诸位免礼。”
车行半时辰，朱允熥下了车，在薛祥、王贞等簇拥下踏入总督漕运衙门。
这衙门临河而建，经薛祥数年经营，早已修缮得恢弘气派。
穿过三重仪门，眼前豁然开朗。
正堂前空地上，竟摆开数十张紫檀木大圆桌，桌面覆着崭新大红锦缎。
仆役侍女如穿花蝴蝶，正将一道道珍馐铺陈其上。
鱼翅羹、油焖熊掌、烤全羊、大闸蟹、关外刺参……
银壶玉杯，象牙箸匙。
丝竹班子已在角落就位。
朱允熥脚步在石阶上停住，背对众人，目光扫过这奢华场面，最后落在高悬的“漕通天下”匾额上。
薛祥觑着他背影，心中忐忑，强笑上前躬身：“殿下旅途劳顿，臣等略备薄酒粗肴，为殿下接风洗尘……”
“这也叫薄酒？这也叫粗肴？”朱允熥转身打断，“你这里的饭食，皇祖一年到头也吃不上两三回。孤三令五申不许铺张，你全当成耳旁风了？”
薛祥脸上顿时血色全无。
“薛漕台，”朱允熥声音不高，却让所有官员心惊肉跳，
“孤在武英殿，亲眼见你呈给父皇的奏疏。你说漕司库银紧缺，疏浚款项无着，民夫工钱拖欠，请朝廷速拨钱粮，可谓字字泣血。”
他逼近一步：“怎么到了淮安，就能变出这般排场？这几十桌花了多少？一千两？两千两？”
薛祥伏地颤声答道