高顺、杨四的阵地在周瑜死士反复冲击下，终于被撕开一道血淋淋的缺口。
周瑜浑身浴血，回头看见刘协在亲兵护卫下紧随而出，狂喜得声音都在颤抖：
“陛下！冲出来了！快，随臣杀出去——！”
困守峡谷多时，绝望如影随形，此刻终于见到一线生机。
刘协紧绷的心弦也是一松，长剑前指，沉声道：“全军，突围！”
汉军将士如同溺水之人抓住浮木，士气暴涨，跟着二人疯了一般向外冲杀。
马蹄踏碎夜色，喊杀声直冲云霄。
可刚刚冲出不到百步——
两侧山道之上，骤然鼓号震天！
火把如同潮水般亮起，无数人民军士卒从乱石、密林、断崖后杀出，摇旗呐喊。
彭虎、张杨等战将立马阵前，眼神冷冽。
彭虎横矛当胸，仰天大笑，声音粗豪：
“汉家天子！某在此等候你多时了！
你若缩在谷中不出来，我等还真难啃下这块硬骨头。
可你偏偏自己送上门来——当真天助我人民军！多谢，多谢啊！”
“埋伏！是埋伏！”
汉军士卒瞬间面无人色，刚刚燃起的士气轰然崩塌。
“快撤！退回谷中！快——！”
人潮瞬间逆转，前冲变后逃，自相践踏，哭喊、惨叫、金铁交鸣乱成一团。
周瑜僵在原地，如遭雷击。
他望着眼前严丝合缝的“伏兵”，一股从骨髓里透出的冰冷与悲愤，直冲头顶，只能红着眼挥刀死战，护着刘协向后反扑。
亲兵们死战断后，尸体一层层倒下，好不容易才将刘协护送回谷口。
可身后，那道刚刚被撕开的缺口，已经再次被人民军重重堵死。
一线生机，眨眼成死局。
就在此时，敌军阵中缓缓分开一条道路。
郭嘉一身青衫，手里依旧握着那只空酒壶，缓步走出。
他脸上还带着几分惊魂未定的笑意，语气半真半假，说道：
“汉家天子，刚刚那一下，可真是吓死我了。”
他顿了顿，坦然大笑：
“实话告诉你吧——我根本没料到你真敢杀出来，更来不及设什么埋伏。
只是彭虎、张杨所部恰好移营路过，临时列阵，随口一诈，就把你又吓回了谷里。
说真的，我刚才心都提到嗓子眼了，还以为你们真要逃了。”
一语落地，汉军上下死寂一片。
所有人脸上都写满羞愤、绝望与无力。
被诈退——比真中埋伏，更屈辱百倍。
刘协却缓缓收剑入鞘，神色平静如常，宠辱不惊。
他抬眼望向郭嘉，声音不高，却字字沉稳清晰：
“朕不过是逗你们一试罢了。
朕若要走，自会堂堂正正。
朕会在此与你们决战，击溃你们之后，再堂堂正正离开，何须这般偷袭突围？”
话音刚落，身后忽然传来一声压抑的闷响。
众人回头，只见周瑜踉跄跪倒，胸口剧烈起伏。
本就身受重伤、又连经激愤、心力交瘁的身躯，再也支撑不住。
一口滚烫的鲜血狂喷而出，染红身前尘土。
刘协在敌军面前，没有半分慌乱，只示意亲卫扶住周瑜，依旧维持着天子威仪。
他缓缓环顾敌阵，声音陡然一沉，朗声道：
“贵军首席张远何在？
他若未死在杨柳刀下，便叫他亲自前来，朕必亲手取他性命！”
语毕，他才缓缓转身，抬手示意：“回谷。”
步履从容，不慌不忙，仿佛刚才只是一场寻常出巡。
直到退入谷中阴暗处，远离敌军视线，刘协脸上的平静才瞬间褪去。
他快步上前，一把扶住摇摇欲坠的周瑜，声音放得极轻、极柔：
“公瑾，胜败乃兵家常事，你我尽力就好，不必强求。”
周瑜本就身受重伤，胸腹中积着淤血与激愤，此刻更是气脉翻涌。
他惨然一笑，泪水混着嘴角不断溢出的鲜血滑落，死死攥住刘协的衣袖：
“陛下……臣恨啊！
臣饱读兵法，精于算计，自问运筹帷幄，不输天下任何人。
可自从对阵人民军，臣每一次谋划，都被料敌在先；
每一条奇计，都被轻易化解，始终棋差一招、步步落后、处处受制！
他们明明不是比臣聪明，却总能稳稳压住臣一头！
臣不甘心！臣想不明白——臣到底，输在哪里？！”
刘协轻叹一声，眼神通透，带着几分看透世事的苍凉：
“公瑾，天下胜负，从来不是只靠计谋。
计谋，不过是次要之物。