，不过片刻，楼下脚步声再起，一行人悄然离去，并未多做盘查。

    亲卫长长松了口气，低声道：

    “属下这就去尾随，探清她去向！”

    “不必。”

    杨柳重新端起茶碗，茶雾氤氲，掩去她所有神情。

    她垂眸，只静静望着碗中沉浮不定的茶叶，仿佛外界一切兵戈暗战，都与她无关。

    次日清晨，天色微亮，杨柳便结清茶钱，一身粗布荆钗，从容走出客栈。

    一路辗转，避开大道，专走乡间小径，半日之后，抵达小沛城外不远处一处名为温泉里的村落。

    这里看似寻常乡野，实则是黄巾旧部苦心经营的隐秘据点。

    当年黄巾军占据此地时，便暗中修缮屋舍、挖掘地窖，将甲胄、兵器、旗帜尽数藏于屋底墙内，不露半点锋芒。

    村中老少，多是虔信太平道的信徒，杨柳早已再三叮嘱：

    无论外界如何动荡，绝不可暴露身份，不可轻举妄动。

    后来人民军虽在此地铺开基层治理，奈何时日尚短，根基未深，这般埋在烟火之下的暗桩，始终未能被察觉。

    而像温泉里这样的据点，在这一带有好几处。

    村头一间不起眼的土坯院内，宋钟、赵毅等心腹早已等候。

    杨柳摘掉头巾，露出清冷眉眼：

    “动作要快，张远的人极为警觉，迟则生变。

    明日天亮，准时行动。”

    赵毅上前一步，眉头微蹙，低声禀报道：

    “教主，有新情况。本营严政使人来报，汉军已定计在硖石设伏，欲重创敌军。严使已按您先前吩咐，应允出兵相助。”

    杨柳一声低笑：

    “呵。那边，让严政继续与汉军虚与委蛇便是，不必当真。”

    她抬眼，眸中寒芒一闪：

    “天下大势早已明朗。人民军根基深厚，败一次、十次、百次，都输得起，总能卷土重来。”

    “而我黄巾的胜机，不在硖石，不在阵前，只在此一处，也唯有此一处——”

    她顿了顿，声音冷彻骨髓：

    “杀张远。”

    “张远不死，人民军必胜，天下再无你我立足之地。”

    “张远一死，群龙无首，其部必四分五裂、不战自溃。到那时，我等才有翻盘之机。”

    宋钟说：　“教主，此役凶险，你只需坐镇后方指挥，不必亲身涉险。”

    杨柳抬眸，目光沉静：

    “事到如今，成败在此一举。

    我不带头，谁带头？”

    说罢，她挥了挥手：

    “今夜都好生歇息，养足精神。”

    话音刚落，院门外忽然传来一阵轻缓而迟疑的敲门声。

    守门弟子探头一看，回头低声道：

    “教主，是一对陌生夫妻，说是来投亲的，男的还是个瘸腿。来路不明，要不要……杀了了事，以免泄露踪迹？”

    杨柳淡淡摇头：

    “去查，去核实。

    若真是走投无路、前来投亲的百姓，那便是我们的亲人。

    我们本就是为穷人而起，别在这种时候，枉造杀孽。”

    弟子应声而去，不过半柱香的功夫，便回来复命：

    “教主，查清了。

    是本里林家的女儿，名叫林秀，姑爷名叫高汉，因战乱流离，从外乡逃回来避难的，并无异常。”

    “核实了便好，让他们进来。”

    不大一会儿，一对衣衫破旧、面色疲惫的夫妻被领进温泉里。

    女子林秀面色麻木，眼神空洞，一路风尘早已磨去所有表情；

    那姑爷高汉左腿微瘸，沉默寡言，从头到尾几乎没开过口，只是低着头，像一截不会说话的枯木。

    林家父母迎出来，没有久别重逢的痛哭，也没有热烈的欢喜，只是麻木地拉着女儿、拽着姑爷，默默进屋，端出两碗冷粥，一句话也说不出来。

    乱世里的骨肉重逢，不过是——你还活着，我也还活着，而已。

    屋内昏黄油灯下，一家人枯坐无言，气氛沉闷得像压着一块石头。

    林母有一搭没一搭地问着路上遭遇，林秀有气无力地应着，高汉始终垂着眼，一言不发。

    聊着聊着，林母忽然压低声音，带着几分下意识的热忱：

    “秀儿，你们回来得正好。

    如今这世道，只有跟着太平道，才有活路……爹娘早就入了道，你们也赶紧入了，日后才有依靠。”

    林秀茫然抬头，还未反应过来。

    一直沉默如石的高汉，指节忽然微微一攥。

    他缓缓抬起眼，眸中第一次有了动静——

    是警觉。