“兄长怎会没有体会呢？” 郑德礼歪了歪头，眼底流露出真诚的困惑，“是剂量太轻，尚未到毒发之时么？也是。弟弟每日只敢在兄长的朝食里添上那么一小匙，不像兄长……”
他的声音放得更柔，像在追忆什么美好的旧事：
“对父亲，那是每餐必备，从不少放。怕他起疑，还特意寻了那无色无味的方子。那一年的功夫，父亲从能吃半碗饭，到只能喝几口米汤，再到汤水都咽不下，最后活活……饿死在榻上。”
他轻轻叹息。
“兄长，你不知道父亲最后那段日子，瘦成了什么样子。我每次去看他，他望着我，不说话，只是流泪。他已经说不出话了。那时我还不明白，父亲为何总是哭。”
他顿了顿，依旧笑着，那笑容里却有水光隐隐闪动：
“现在我知道了，那不是病痛的泪。那是他知道了，却说不出口。”
郑德明剧烈喘息，喉咙里发出嘶哑的、破碎的气音。
他想大叫，想唤人，想推开榻边这张熟悉了四十余年、此刻却陌生如恶鬼的脸——可他的四肢如同被钉在榻上，沉重如山。
他忽然想起。
方才那个府医，他走出门时，与郑德礼交错而过时，曾有一个极轻、极短的视线交汇。
对了。
那府医——
郑德明瞪大双眼，瞳孔中映出榻边之人温和的笑意，那笑意里有一种他终于读懂的、等待多年的释然。
“看来兄长是想明白了。” 郑德礼轻轻颔首，语气嘉许，“没错。方才那府医，又下了些剂量。足够兄长……安睡无梦。”
郑德明不知从哪里来的力气，猛地探出僵直的手臂，一把攥住郑德礼的手腕！那力道如此之大，指甲几乎嵌入皮肉。
他的嘴张到极致，喉咙深处发出破碎的、不成调的音节：
“为……为……”
为——什——么——
郑德礼没有挣脱。
他甚至没有低头去看那只箍住自己的、青筋暴突的手，只是静静地望着榻上濒死的兄长，任由那只手颤抖着、一点点失去气力。
“为什么？” 他轻轻重复，像是在咀嚼这个问题。
然后，他俯下身，凑近郑德明耳畔。
“兄长别动怒，伤身。”
他的声音低如耳语，温柔得像在哄一个不听话的孩子：
“我再告诉你一则消息，好不好？”
他顿了顿。
“你心心念念的嫡长孙，郑明翰——”
他的嘴角缓缓弯起，那笑容里有如释重负，有经年累月的隐忍终于开花结果，也有一丝连他自己都未能察觉的、如释重负的悲凉：
“他姓王。”
他微微退后半寸，望着兄长那张骤然凝固的脸，一字一顿：
“兄长不妨猜猜看——是哪个王？”
郑德明的脸，从惨白转为青灰。
他的嘴张着，却发不出任何声音。
那双浑浊的眼睛里，愤怒、惊骇、不信、绝望……种种情绪如走马灯般轮转，最终，尽数化作一片窒息的死寂。
他知道了。
他都知道了。
郑明翰那肖似旭儿的眉眼——他以为是隔代遗传，是血脉的神奇，是老天在夺走旭儿之后赐予他的慰藉——
那眉眼，分明是王玉瑱的翻版。
那是他仇人的血脉，是杀子仇人的孽种，是他日日夜夜抱在膝上、唤着“祖父的小明翰”、倾注了余生所有爱怜的——
耻辱的烙印。
“贱……人……”
喉间迸出两个破碎到几乎无法辨认的音节，混着浓稠的血沫。
郑德明死死盯着榻边那张温文尔雅的面容，双手抠抓着榻沿，青筋如蚯蚓般布满额角。
他拼尽此生最后的力气，一点一点，向榻边挣扎。
他要起来！他要杀了那贱人！他要亲手掐死那孽种！他要——
他看见郑德礼微微侧身，让开了他伸出的手。
那姿态，甚至是谦逊的，悲悯的，如同不忍见兄长受苦。
“兄长，你毒杀父亲的时候，可曾想过今日？”
郑德礼的声音平静，听不出质问，也听不出怨毒，只是在陈述一个被尘封多年的、终于等到判决的事实。
“荥阳郑氏，几百年的清名，因为你们父子，已成了长安城茶余饭后的笑柄。族老们年前便有议论，只是碍于你是族长，隐忍未发。”
他垂眸，望着榻上那双逐渐涣散的眼睛：
“别怪我。为了家族，有些事……我不得不做。”
顿了顿，他的声音忽然低了下去，像从很远很远的地方传来：
“好好上路吧，兄长。”
“父亲在等你。”
郑德明喉间最后发出一声短促而沉闷的“嗬”声，