王玉瑱暂居的宅院内，他刚起身不久，正在偏厅用着简单的早膳，动作从容。项方如同往常般侍立一侧，神色沉静。然而，这份晨间的宁静并未持续太久。
一步履迅捷如风的暗卫，身影如鬼魅般悄然出现在庭院中，脸上带着罕见的惊惶之色。
他甚至来不及调整呼吸，便快步闪至项方身侧，以极低的声音、极快的语速在项方耳边急急禀报了几句。
项方素来沉稳如山的面容，在听到那几句话后，骤然一变！眉头紧锁，眼中掠过震惊与凝重，甚至下意识地抬头，看了一眼正在细嚼慢咽的王玉瑱。
王玉瑱何等敏锐，虽未听清具体内容，但项方瞬间的色变和那暗卫掩饰不住的慌乱，已足够引起他的警觉。
他放下银箸，拿起素巾拭了拭嘴角，动作依旧不疾不徐，目光却已如实质般投向项方，声音平淡却带着不容置疑的穿透力：
“发生何事？”
项方喉头滚动了一下，上前半步，压低声音，语气沉重：“公子……长安急报。前日夜里……王公忽然在府中昏厥，人事不省。太医连夜诊治，说是……急性风疾之症，来势汹汹，情况……颇为危重。”
“咔嚓——”
王玉瑱手中那方素白的巾帕，被他无意识攥紧的指节扯出一道轻微的裂响。
他的动作骤然凝固，脸上惯常的平静淡漠如同冰面般出现一丝裂纹，眼底深处，似有寒潭骤起波澜。
但他只是极短暂地停顿了一瞬，随即，那丝波动便被更深的幽暗吞没，快得几乎让人以为是错觉。
他没有立刻追问细节，也没有流露出更多情绪，只是缓缓将手中已然破损的巾帕置于桌边，然后站起身。
身姿依旧挺拔，只是那周身的气息，仿佛在瞬间沉凝了数分，带着一种山雨欲来的压迫感。
“备马。” 他吐出两个字，声音不高，却斩钉截铁，“最快速度，回长安。”
……
长安城，崇仁坊，王珪府邸。
往日清贵雅致的府邸，此刻笼罩在一片压抑的紧张气氛中。
东跨院主屋外，回廊下、庭院中，聚满了面带忧色的王氏族人、得力管事以及闻讯赶来的部分晚辈。
人人屏息凝神，目光都不由自主地投向那扇紧闭的房门。
屋内，药气弥漫。
永宁郡公、清流领袖王珪，此刻正无声无息地躺在榻上，双目紧闭，面色灰败，唯有胸膛极其微弱的起伏显示着一线生机。
两名太医署最负盛名的老太医正在外间低声商议方剂，眉头紧锁，显然情况棘手。
另有数名太医署的医官和王府懂医的仆从在内室轮值照看，寸步不离。
没过多时，宫中的内侍宦官带着数名小黄门，捧着诸多御赐的珍贵药材、补品，神色肃穆地抵达王府。
李世民显然极为关切这位心腹老臣的安危，赏赐丰厚，并传口谕，令太医务必竭力救治。
这份来自宫廷的关切，稍稍冲淡了府中绝望的气氛，却也无形中加重了那份沉甸甸的压力。
卧房内间，除了必要的医仆，只有王珪的两位嫡子在场。
王崇基，如今的吏部侍郎，今日特意告假，守在父亲榻前。
他也已年近四旬，面容与王珪有五六分相似，气质端方儒雅，此刻却眉头深锁，眼圈泛红，紧紧握着父亲枯瘦的手，仿佛想借此传递力量。
王敬直，平日最是洒脱不羁，此刻也全然收起了往日的跳脱，紧抿着嘴唇站在兄长身后，脸上是毫不掩饰的焦急与担忧。
他看了看昏迷不醒的父亲，又看了看沉默的兄长，终于忍不住压低声音问道：“大哥……还没有二哥的消息吗？爹现在这样……他若再不回来……”
王崇基闻言，握着父亲的手又紧了几分，深深叹了口气，声音沙哑：“三郎，稍安勿躁。你二哥……他会知道的，也一定会赶回来的。”
这话既是在安慰幼弟，也是在说服自己。只是他心中那份沉重，远非言语所能形容。
王敬直烦躁地抓了抓头发：“唉！也不知道二哥这几年到底是怎么了！总跟爹话不投机，闹得不愉快。明明以前……爹最疼他，他也最是敬重爹的……”
他的声音里带着不解与埋怨，更有对往昔和睦时光的追忆。
王崇基听着幼弟的话，心中那根弦绷得更紧，几乎要断裂。
有些事，他无法对三弟明言。
就在昨日，太原王氏本家那边，忽然有一封密信送至他手中。
信并非来自族长，而是族中某位与他交好的长辈，语焉不详，却隐晦提及——族中似乎得到风声，二郎王玉瑱在远离中枢的嶲州，经营着一座“规模异常庞大”的盐场！
再联想到二郎几年前忽然辞去朝中太常丞，执意返回嶲州，一待就是五年多。
那五年间，他虽远在