浓稠的、呛人的、伸手不见五指的雾。
泰晤士河上的船只能靠敲钟才能避免相撞，街上的马车只能用灯笼照着马蹄才能看清路。
威斯敏斯特宫的大本钟在雾中响了几下，声音闷闷的，像从很远的地方传来。
下议院正在开会。
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士坐在前排，脸色凝重。
他七十一岁了，满头白发，脸上的皱纹像风化后的悬崖。
1905年12月他接替下台的保守党政府，1906年1月他带领自由党在大选中取得压倒性胜利。
四百个席位，保守党只有一百二十九个。
那场胜利，被称作“自由党的狂欢”。
今天，没有人狂欢。
今天讨论的议题是：是否承认华夏的永久地位，并申请加入。
“诸位，”坎贝尔-班纳曼站起身，声音沙哑。
“我知道这是一个艰难的决定。
但我们必须面对现实，华夏已经控制了亚洲、美洲、非洲的大部分地区。
英国在东方的利益，已经完全依赖他们的善意。”
有人站起来。
是约瑟夫·张伯伦，七十一岁的保守党元老，殖民大臣，帝国联邦的热心倡导者。
他的右脸缠着绷带，去年骑马摔的，一直没好。
“首相，”他的声音很硬，“您是在建议英国投降？”
坎贝尔-班纳曼看着他。
“约瑟夫，这不是投降，这是现实。”
张伯伦冷笑。
“现实？现实是英国海军依然是世界第一！
现实是我们还有印度！
现实是加拿大、澳大利亚、新西兰依然是我们的自治领！
现实是——”
“印度？”坎贝尔-班纳曼打断他。
“约瑟夫，您知道1906年11月，印度有多少城市爆发了示威吗？
孟买、德里、加尔各答、马德拉斯，每一个大城市！”
张伯伦说不出话了。
“还有，”坎贝尔-班纳曼继续。
“1907年1月，穆斯林联盟在达卡成立。
他们的纲领是什么？支持英印政府？不！
他们的纲领是‘维护穆斯林利益’，和国大党分庭抗礼！
您以为这意味着什么？”
一个年轻的议员站了起来。
温斯顿·丘吉尔，三十二岁，殖民部次官。
他穿着笔挺的黑色西装，白色衬衫，深蓝色领带，头发梳得一丝不苟。
“首相，我能说几句吗？”
坎贝尔-班纳曼点头示意。
丘吉尔走到讲台前，面对全场。
“诸位，我去年在南非。
在那里，我亲眼看见了华夏的影响力，不是军舰，不是军队，是资本。
约翰内斯堡的金矿，百分之三十的股份掌握在华人手里。
开普敦的港口，百分之四十的货物是华夏的。
就连布尔人，都在讨论是否应该派使者去华夏。”
丘吉尔环顾全场。
“诸位，我们面对的不是另一个拿破仑，不是另一个威廉二世。
我们面对的是一个全新的东西，一个用资本、技术、文化、政治编织起来的网络。
这个网络，比任何帝国都强大。
张伯伦站起身。
“丘吉尔先生，您是在建议我们投降？”
丘吉尔看着他。
“约瑟夫，我是在建议我们加入。”
全场哗然。
“加入？加入什么？加入那个黄种人的帝国？”
丘吉尔摇头。
“不是帝国，是联邦。”
他走回自己的座位。
坎贝尔-班纳曼重新站起来。
“诸位，我建议：派特使去华夏谈判。
谈判的内容包括：英国以自治领身份加入联邦，保留国王、议会、法律体系，军事外交由联邦统一协调。
如果谈判成功，英国将成为联邦的一员。
如果不成功——”
他没有说完。
但所有人都明白。
如果不成功，英国将独自面对那个横跨六大洲的巨人。
同一天下午，巴黎。
乔治·克列孟梭站在参议院的讲台上，正在演讲。
六十六岁的“老虎”穿着黑色燕尾服，留着浓密的灰白胡须，脸上刀削般的皱纹像风化后的悬崖。
1906年3月他出任内政部长，1906年10月他出任总理。
上任五个月，他做的最多的事是镇压罢工，1906年，法国罢工次数创了纪录，光三月到十二月就有四百多次。
此刻，他正在骂人。