“我是工人选出来的代表，工人在这里，我就在这里。”周秀兰毫不退让。
“冯工头，你知道那些水泥有问题，为什么还要用？”
“因为桥必须修通。”冯如海沉默片刻回答。
“周代表，你见过战争吗？我见过。
光绪二十一年，我在山海关修炮台，亲眼看见洋人的军舰开炮，一炮下去，半个村子就没了。
老人，孩子，女人……像蚂蚁一样被碾死。”
他蹲下身，抓起一把地上的泥土。
“从那一天起，我就发誓，只要我还活着，就要让这个国家有铁路，有大炮，有军舰。
让我们的孩子不用再看见外国兵在自己家里杀人放火。
这座桥，就是那条路的一部分。
它确实会压死一些人，但能救活更多人。”
周秀兰看着这个粗糙的汉子，看着他眼中那种近乎偏执的光芒，感觉说不出话来。
“可是……可是他们也是人啊。”她喃喃自语。
“所以我把工资翻倍了。”冯如海站起来。
“每个人都知道风险，每个人都是自愿签的生死状。
周代表，这个世界就是这样，总要有人付出代价，才能让另一些人活下去。
我们修桥的人，就是付代价的那一批。”
冯如海说完走出帐篷，消失在夜色中。
周秀兰呆立良久，走到帐篷角落，从布包里取出一本笔记本。
那是她的“议员工作日志”，上面记录着这三个月来走访各地的见闻。
上海女工的十二小时工作制，天津童工在纺织厂的惨状，现在又是场河大桥上的生死状。
她翻开新的一页，用颤抖的手写下：
“1902年4月18日，豫州。
长河大桥工地，速凝水泥已致六人死亡，二十余人重病。
工人日薪从三十文涨至六十文，但命如草芥。
冯工头言：总要有人付出代价。
我问：凭什么代价总是由最穷苦的人付？
他答不出。我也答不出。
但我知道，如果这个新国家建在这样的人民的血泪之上，它将永远无法真正站起来。”
眼泪滴在纸页上，晕开了墨迹。
帐篷外传来梆子声，子时了。
新的一天即将开始，黎明时分，那八百斤炸药将把有缺陷的桥墩炸成碎片。
代价，还在继续。
东方天际泛出鱼肚白，长河水面上飘着薄雾。
两岸，所有工人都已撤到安全距离外，只有爆破组还留在桥墩附近。
冯如海站在五百米外的土坡上，手中握着起爆器。
一个木盒子，上面伸出一根铜杆，连着长长的电线，一直延伸到三号桥墩。
“最后一次检查！”他对着喇叭下令。
爆破组员挥动绿旗，准备就绪。
冯如海想起那些死去的工人，想起二栓咳血的脸，想起周秀兰质问的眼神。
他闭上了眼睛，按下铜杆。
没有巨响。
什么都没有发生。
他愣住了，又按了一次，还是没反应。
“哑炮？”旁边的副手惊呼。
冯如海脸色大变。
八百斤炸药埋在墩基里，如果没爆炸，就成了一个随时可能被水流冲走、撞毁其他桥墩的巨型水雷。
更可怕的是，爆破组员还在桥墩附近，万一……
“快撤！”他对着喇叭嘶吼，“所有人离开桥墩！快！”
已经晚了。
三号桥墩突然开始倾斜。
不是爆炸，是结构失稳。
劣质水泥在河水浸泡下终于彻底软化，八十吨重的钢梁压垮了墩基。
在令人惊恐的金属扭曲声中，整根钢梁带着半个桥墩，缓缓地、无可挽回地向河面倒去。
“跑啊！”岸上的人们尖叫。
桥墩上的爆破组员开始疯狂逃窜。
钢铁倒塌的速度比人要快。
一个年轻组员脚下一滑，从十五米高的墩顶坠落，在众人的惊呼中砸进浑浊的河水，连水花都没溅起多大。
然后是第二个，第三个。
冯如海眼睁睁看着，那些他叫得出名字的小伙子，像下饺子一样掉进长河。
他想冲过去，被副手死死抱住。
“工头！不能去！桥墩要全塌了！”
轰隆——
三号墩彻底崩塌，连带两侧已经架好的两根钢梁，一起栽进河中。
数百吨的钢铁和混凝土砸起冲天水柱，浪涛涌上岸边，冲垮了临时工棚。
混乱持续了十几分钟。
当水花落下，河面恢复平静时，三号桥墩的位置只剩下一堆露出水面