大理石走廊里回荡着硬底军靴敲击地面的声响，规律、冰冷、充满压迫感。
外交大臣伯恩哈德·冯·比洛快步走着，身后跟着三名助手和一名军方代表。
这个四十九岁的贵族政治家面容俊朗，此刻眉头紧锁，嘴角抿成一条紧绷的直线。
“英国人已经在骂我们是叛徒了。”一名助手低声报告。
“《泰晤士报》今天的社论说，‘德国正在东方野蛮人和基督教文明之间选择前者’。”
比洛冷笑：“英国人的文明就是鸦片、炮舰和集中营？
让他们去说吧。
现实是，他们在远东损失了三十艘商船、五艘战舰，保险费率涨到让他们自己的商人都吃不消。”
他推开会议室沉重的橡木门。
“华夏正在证明，黄种人也能掌握现代战争的规则。”
会议室里已经坐着几个人。
主位上的是德国皇帝威廉二世，穿着华丽的陆军元帅制服。
皇帝左侧是总参谋长阿尔弗雷德·冯·施利芬伯爵，右侧则是海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨。
“陛下，各位。”比洛微微鞠躬。
“比洛，直接说重点。”威廉二世不耐烦地挥了挥健全的右手，“华夏人接受我们的调停了吗？”
“还没有明确答复。”比洛在皇帝对面坐下，助手们展开文件。
“林承志提出了三个先决条件：第一，英法必须公开承认华夏在东亚的势力范围。
第二，赔偿战争损失。
第三，审判战争罪犯，包括光明会在远东的负责人。”
施利芬伯爵，这个六十八岁的老将轻笑：“胃口不小，英国人不可能答应，尤其第三条。
光明会在英国高层根深蒂固，动他们就是动半个统治集团。”
“这正是我们的机会。”比洛身体前倾。
“陛下，诸位，德国的战略目标是什么？
不是帮助华夏或英国任何一方取胜，而是让这场战争消耗双方的力量。
英国越弱，我们在欧洲、在殖民地的空间就越大。
华夏若赢得太轻松，未来也可能成为我们的威胁。
我们需要一场‘体面的和平’，体面到英国能勉强接受，体面到华夏觉得是胜利但代价不小。
然后，在谈判桌上，我们作为调停人，自然要收取佣金。”
提尔皮茨海军元帅摸着浓密的胡须：“佣金？具体指什么？”
“太平洋岛屿。”比洛眼睛发亮。
“英国在太平洋有数十个岛屿据点，战略价值巨大。
如果英国不得不割让部分给华夏作为赔偿，那么作为感谢，可以‘转让’其中几个给我们。
比如……加罗林群岛，马绍尔群岛。”
“华夏人会同意？”
“如果我们提供的筹码足够重。”比洛从文件中抽出一张地图。
“苏伊士运河，我们有确切情报，中国正在策划对运河的袭击，可能是潜艇，也可能是飞机。
如果我们‘不小心’让英国提前知道这个计划，让华夏袭击失败。
那么林承志就会意识到：没有我们的帮助，他啃不下英国的核心利益。
到时候，他会愿意用几个遥远的小岛，换取我们对后续行动的支持。”
会议室陷入沉默，壁炉里的木柴噼啪作响。
威廉二世突然大笑，笑声在空旷的房间里回荡：“妙！太妙了！
让英国和华夏都欠我们人情，我们却不用派一兵一卒！
比洛，你是个天才！”
施利芬伯爵皱起眉头：“风险呢？如果华夏人发现是我们泄露了情报……”
“那就推到光明会头上。”比洛早有准备。
“光明会希望战争继续，他们会想尽办法破坏和谈。
我们可以制造一些‘线索’，让华夏人相信是光明会渗透了英国情报系统得知了计划。
而我们德国，一直是他们‘忠诚的调停者’。”
比洛看向皇帝：“陛下，这需要您亲自给林承志写一封密信，表达德国对和平的真诚愿望。
同时……暗示我们掌握了一些‘可能对他不利的情报’，愿意私下分享。”
威廉二世站起来，走到世界地图前。
他的手指划过欧亚大陆，停在苏伊士运河的位置。
“运河是英国的心脏，华夏敢碰这里，就是赌国运。
如果我们能让他们既碰了，又没完全碰成……
那么未来几十年，华夏都会需要德国来平衡英国。”
威廉二世转身，独眼中闪着狂热的光芒。
“写信！现在就写！
另外，通知我们在北京的公使。
增加军事合作提议，可以出售最新的克虏伯火炮技术，甚至…