十二个人围桌而坐，每个人都穿着剪裁得体的黑色或深灰色西装，领结一丝不苟，表情严肃得像在参加葬礼。
坐在主位的是海军大臣乔治·戈申子爵，六十二岁，灰白的头发梳得一丝不苟，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利。
他面前摊开着一份厚厚的文件，封面印着“远东局势评估与对策建议——绝密”。
“先生们，”戈申开口，声音带着上议院贵族特有的低沉腔调。
“今天会议的目的很明确：决定大英帝国对华政策的最终走向。
索尔兹伯里首相要求我们在下周内阁会议前，拿出具体可行的方案。”
他环视众人：外交副大臣弗朗西斯·伯蒂，四十五岁，以精明务实着称。
第一海务大臣约翰·费舍尔爵士，五十九岁，海军改革派，绰号“疯子杰克”。
军情六处远东科负责人理查德·梅瑟维，五十岁，面容普通得像一个银行职员。
还有财政部、殖民地部、印度事务部的代表。
“伯蒂爵士，先从外交角度说说。”戈申点名。
伯蒂推了推金边眼镜，翻开面前的笔记。
“从外交角度看，华夏在菲律宾海战击败美国，已经彻底改变了远东力量平衡。
几年前，华夏还只是一个刚刚击败日本、开始现代化的二流国家。
现在，他们拥有了一支能击败美国主力舰队的新式海军，控制了从日本到东南亚的广大海域，正在成为大英帝国在亚洲霸权的直接挑战者。”
他加重了语气。
“更危险的是他们的发展模式。
林承志没有像其他非西方国家那样简单模仿西方，他走了一条独特的道路。
利用西方资本和技术，结合东方传统的集权体制，以惊人的速度推进工业化。
如果任其发展，十年后，华夏将成为世界第一工业国。
这不是危言耸听，我们的经济学家测算过，按照目前速度，1905年华夏的钢铁产量就会超过英国。”
会议室里响起一阵压抑的吸气声。
“所以，外交部的结论是，”伯蒂继续汇报。
“必须遏制华夏，不能让他们继续膨胀下去。
否则大英帝国在印度、东南亚、乃至澳大利亚的利益都将受到威胁。
但是——”
他话锋一转：“直接军事对抗风险太大。
华夏海军虽然新式，规模还不大。
陆军虽然庞大，主要装备落后。
真正麻烦的是华夏的潜艇和那种……航母。
我们在远东的舰队有数量优势，但在新战术面前，未必能稳赢。
而且，一旦开战，我们在挂下的巨大商业利益将损失殆尽。”
“那你的建议是什么？”戈申询问。
“间接遏制。”伯蒂清晰地说出这个词。
“用最小的代价，给华夏制造最大的麻烦，拖慢他们的发展速度。
具体来说，就是充分利用他们内部的矛盾和弱点。”
他站起来，走到墙上的巨幅远东地图前，手指点在日本列岛。
“这里，东瀛殖民地，是中国体系中最脆弱的一环。
八年的殖民统治积累了深深的民族仇恨，经济压迫已经到了爆发边缘。
我们得到可靠情报，反抗组织正在策划大规模起义，只是缺乏武器和外部支持。”
费舍尔爵士插话：“支持一群东瀛人造反？
伯蒂，你确定这不是在浪费时间？
华夏人在东瀛有三万驻军，还有八万仆从军，虽然是东瀛人，但被中国人控制着。”
“这正是关键。”伯蒂眼中闪过精光。
“根据我们在东京的情报，那八万仆从军并不忠诚。
许多军官暗中对现状不满，只要给予适当的诱惑和承诺，他们很可能在关键时刻倒戈。
而且，总督陈明仁……已经表现出合作的意向。”
这句话像一块石头投入平静的水面，激起阵阵涟漪。
“陈明仁？那个东瀛总督？”殖民地部代表惊讶地问道，“他为什么要背叛？”
“权力，金钱，以及对现行政策的不满。”伯蒂淡淡地回复。
“史密斯少校已经和他接触过，他动摇了。
如果我们承诺在‘新日本’给他一个高位，加上足够的黄金，他很可能会配合。”
戈申的手指在桌面上轻轻敲击：“继续说你的方案。”
“第一步，秘密向日本反抗组织提供武器、资金和军事顾问。
通过我们在长崎、神户的走私渠道，已经运进去了第一批，五百支李-恩菲尔德步枪，二十挺马克沁机枪，还有炸药和无线电设备。”
梅瑟维这