这位海军部副部长穿着深灰色三件套西装，剪裁得体，手背在身后，手指无意识地互相绞缠。
办公室里还有四个人。
总统威廉·麦金莱坐在办公桌后，这位五十七岁的共和党温和派领袖面色疲惫。
国务卿约翰·海站在总统左侧，手里拿着文件夹。
陆军部长伊莱休·鲁特和海军部长约翰·朗坐在沙发上，沉默不语。
“已经七十二小时了。”罗斯福转身，声音充满压迫感。
“‘缅因号’的残骸还在珍珠港燃烧，两百六十六名美国水兵的尸体只打捞上来不到一半。
华夏人在干什么？他们在国际社会上质疑爆炸原因，他们的军舰还在夏威夷附近游弋！”
麦金莱总统揉着太阳穴：“泰迪，调查还没有完成……”
“调查？”罗斯福走到办公桌前，双手撑在桌面上。
“现场证据被中国人破坏了！
幸存水兵作证看到了可疑的潜艇！
西格斯比舰长的报告明确指出，爆炸前有华夏特工试图破坏战舰！
还需要什么调查？”
国务卿海轻咳一声：“西格斯比舰长的报告……有些疑点。
他声称自己‘恰好’在爆炸前上岸开会，这太巧合了。
他描述的那个‘特工’，尸体到现在都没找到。”
“那是因为被炸碎了！”罗斯福猛地直起身。
“先生们，我们现在不是在法庭上！
我们是在决定美利坚的命运！
如果我们现在软弱，太平洋就会变成中国的内湖！
夏威夷、菲律宾、关岛，都会一个个沦陷！”
罗斯福走到墙上的巨幅世界地图前，手指划过太平洋。
“看看！中国人在岛屿建立了基地，在菲律宾支持叛军，在夏威夷扶持那个可笑的女王！
他们在建造战列舰，在发展潜艇，甚至在试验什么‘航空母舰’！
他们在追赶我们，不，是在试图超越我们！”
海军部长朗终于开口：“泰迪，中国海军的总吨位只有我们的三分之一……”
“但他们在西太平洋有地理优势！”罗斯福神情激动。
“他们在台湾、琉球都有基地，而我们的最近基地在旧金山，距离夏威夷两千四百海里！
一旦开战，我们要横跨整个大洋去作战！”
房间里陷入沉默。
所有人都知道罗斯福说的是事实，也都知道战争的代价。
麦金莱总统缓缓站起，走到窗前。
他看着外面白宫草坪上嬉戏的孩子们。
今天是周末，许多政府官员的家属在草坪上野餐。
阳光明媚，笑声阵阵，与办公室里的沉重氛围形成残酷对比。
“如果我同意开战，”总统轻声开口。
“那些孩子的父亲，就要去万里之外的海上送死，也许再也回不来了。”
罗斯福走到他身边，声音变得柔和。
“总统先生，我理解您的顾虑。
但请想想——如果我们现在不阻止华夏。
十年后，他们会有和我们一样强大的海军。
到时候，就不是我们在太平洋作战，而是在美国西海岸防御。
我们的孩子，将在加州的沙滩上看到华夏战舰的炮口。”
罗斯福语气再次强硬：“有时候，为了保护和平，必须进行战争。
为了保护我们的孩子未来不在中国霸权下生活，现在必须让一些孩子失去父亲。
这是残酷的，但这就是领导者的责任。”
麦金莱闭上眼睛沉思良久，转身走回办公桌，从抽屉里取出一份文件。
那是已经起草好的最后通牒，只等他签字。
“七十二小时。”总统拿起笔，手微微发抖。
“给中国人最后七十二小时，如果他们满足所有条件，和平还有希望。如果拒绝……”
罗斯福眼中闪过胜利的光芒。
这份最后通牒的条件是中国人不可能接受的。
全面道歉、天价赔偿、立即从夏威夷撤军、交出所谓的“恐怖分子”……
任何主权国家都不可能答应。
战争，已经是必然。
中国驻美公使馆，公使梁诚坐在办公室里，脸色铁青。
他今年四十五岁，广东人，早年在英国留学，熟悉西方外交规则。
此刻，他感到前所未有的无力。
桌上放着刚刚送达的美国国务院照会。
照会内容已经读了三遍，每读一遍，心就沉一分。
“公使先生，国内回电了。”参赞推门进来，递上电报。
梁诚接过，是外交大臣伍廷芳直接发来的：“据理力争，要求国际联合调