打更人的梆子声从遥远的街巷传来，闷闷的传开。
家家户户门窗紧闭，糊窗纸被风吹得噗噗作响。
屋檐下挂着的冰凌在月光下泛着幽蓝的光，偶尔有一半只夜鸟飞过。
紫禁城以北三里，有一片荒废的宅院。
这里原是前明某位国公的别业，清朝入关后荒废，围墙倒塌，屋宇倾颓，只剩下几间厢房。
院中杂草丛生，枯死的藤蔓爬满残壁，在冬夜里像无数干瘦的鬼手。
其中一间厢房里有微光透出。
苏菲坐在一张木桌前，桌上点着一盏油灯，灯焰如豆，在寒风中摇曳不定。
她身上裹着一件厚重的黑色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出下巴和抿紧的嘴唇。
她已经三天没合眼了。
桌面上摊开着一堆文件：密电抄本、账目清单、人员档案，还有几张模糊的照片。
照片上是一个中年男人的脸，微胖，留着八字胡，穿着四品文官补服。
他叫吴有禄，北海都护府后勤司六品主事，负责防疫物资的采购和分发。
一个不起眼的小官。
苏菲盯了他两个月。
两个月前，吴有禄的账户里突然多了一笔巨款，五千两白银，来自上海汇丰银行的一个匿名账户。
对于一个年薪只有一百二十两的六品官来说，这笔钱够他挣四十年。
更可疑的是，吴有禄拿到钱后，行为开始反常。
他频繁出入京城的高档酒楼和妓院，出手阔绰。
他四处打听紫禁城内的各种规矩，尤其是贡品进献的流程。
他还暗中接触了几个在宫中当差的远房亲戚，请他们喝酒，套问消息。
苏菲顺着这条线往下查，发现更可怕的事。
吴有禄通过一个山西皮货商，订购了五百张上等紫貂皮。
这很正常，年关将近，各地官员都要向朝廷进贡。
问题在于，这批皮货的产地，黑龙江北岸的一个小村庄，三个月前爆发过炭疽疫情，死了三十多人，整个村子被隔离。
炭疽。
苏菲太熟悉这种病了，那种杆状、有荚膜的细菌，生命力极强，能在皮毛中存活数十年。
一旦感染，死亡率超过百分之九十。
吴有禄订购的这批皮货，正是从那个疫区运出来的。
三天前，苏菲截获了一封密信。
信是用密码写的，加密方式很粗糙，是欧洲贵族间流行的一种游戏密码，苏菲在光明会受训时学过。
破译后的内容让她浑身发冷：
“货已备齐，腊月二十日前送抵京城。
按计划混入年贡，送入大内。
接触者七日内发病，十五日扩散，一月内可致宫闱大乱。
届时嫁祸北海防疫不力，林必倒。”
落款是一个符号：一只眼睛，瞳孔中有一座金字塔。
光明会的标志。
苏菲调动了在北京的所有暗线，美华银行的职员，共济会东方支部的成员，还有林承志留给她的十二名精锐特工。
二十四小时监视吴有禄，跟踪那个山西皮货商，调查皮货的运输路线。
今夜，收网的时候到了。
“苏姑娘。”
门外传来低沉的声音。
苏菲抬起头：“进来。”
门被推开，一个穿着夜行衣的汉子闪身而入。
他叫马三，三十多岁，是苏菲手下的行动队长。
“查清楚了。”马三上前报告。
“皮货藏在朝阳门外十里铺的一个货栈里，明天一早就要送进城。
吴有禄已经打点好了守门官兵，用的是‘吉林将军年贡’的名头。
货单上写的是‘紫貂皮五百张，山参二十盒，鹿茸三十对’。”
“货栈有多少人看守？”
“明面上四个伙计，暗地里至少八个，都是练家子。”马三详细说着情况。
“我们的人潜进去看了，皮货装在二十个木箱里，箱子封得严实，能闻到一股怪味，像是草药，又像是……腐烂的气味。”
苏菲的手指收紧。
炭疽杆菌本身没有气味，染疫的动物皮毛在处理时会用特殊药水浸泡，那种药水有刺鼻的味道。
“那个山西皮货商呢？”
“控制住了。”马三报告。
“在他相好的妓女房里抓的，现在关在地窖里。
审了一晚上，全招了。
他说是一个洋人找他定的货，预付了三千两定金，要求必须从那个疫区采购。
交货后再付两千两。”
“洋人？长什么样？”
“高个子，金发，蓝眼睛，左手小指缺了一截。
说一口流利的中国话，但带点广东口