长方形的房间，没有窗户，四面都是厚实的砖墙，墙壁上覆盖着深红色的丝绒帷幔，用以隔绝声音。
天花板上吊着一盏巨大的水晶吊灯，点着二十支牛油蜡烛，将房间照得亮如白昼。
房间中央摆着一张长长的红木谈判桌，桌面上铺着墨绿色的呢绒桌布。
桌子的两侧各摆着六把高背椅，椅背上雕刻着繁复的云纹。
桌子正中，摆放着一个黄铜地球仪，还有几份摊开的地图。
此时，谈判桌两侧已经坐满了人。
左侧，是中方代表。
首席代表是总理衙门大臣、庆亲王奕匡。
他穿着正式的一品亲王补服，外罩紫貂皮端罩，头戴红宝石顶戴，脸上挂着程式化的笑容。
左手边坐着翁同龢，作为“监谈”大臣，穿着仙鹤补子朝服，神情严肃，手里拿着一份厚厚的文件。
右手边是林承志指定的谈判代表一个四十岁左右的瘦高男子，名叫顾维钧。
顾维钧是林承志从美国召回的留学生之一，哈佛大学法学院毕业，精通国际法和外交礼仪。
他一身深灰色的西装，打着领结，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副金丝眼镜，看起来更像一个西洋律师。
他面前摆着一叠文件、几支钢笔，还有一本厚厚的《万国公法》英文原版。
顾维钧身后，坐着两个年轻的书记员，负责记录谈判内容。
右侧，是俄方代表。
首席代表是俄国驻华公使巴布罗福，一个五十多岁的俄国贵族，留着浓密的八字胡，头发已经灰白。
他穿着黑色的外交官制服，胸前挂着几枚勋章，坐姿笔挺，眼神傲慢，典型的老派沙俄官僚。
巴布罗福左手边，坐着一个中年人，谢尔盖·伊万诺夫，名义上是公使馆的二等秘书，实则是财政大臣维特派来的特使。
他穿着普通的灰色西装，面容平凡，一双眼睛不时扫视着中方代表，尤其是顾维钧。
右手边是一个年轻的上尉军官，作为军事顾问出席，他显然只是个摆设。
房间里的气氛凝重得几乎能拧出水来。
烛火在吊灯上静静燃烧，偶尔发出轻微的噼啪声。
书记员的笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。
谈判已经进行了两个时辰，陷入僵局。
“公使先生，”奕匡打破了沉默，声音干涩。
“贵方的条件，我方无法接受。
北海之地，是我大清将士用鲜血收复的故土，绝无可能交还。
至于赔款……五亿卢布，这是对战争责任的合理补偿。”
巴布罗福冷笑一声：“亲王殿下，我必须提醒您，俄国帝国的尊严不容践踏。
北海地区是俄罗斯帝国合法领土，贵国军队的侵略行为已经严重破坏了远东和平。
如果贵国坚持不归还领土，那么战争将继续。”
巴布罗福语气加重：“我要提醒各位，谢尔盖耶夫将军的五万大军已经在叶尼塞河集结完毕。
如果谈判破裂，明年春天，战火将重新燃起。
到那时，损失的就不只是北海了。”
翁同龢的脸色变得有些难看，看向顾维钧，示意他回应。
顾维钧推了推眼镜，用流利的俄语开口：
“公使先生，您提到的‘合法领土’，是基于《瑷珲条约》和《北京条约》。
根据国际法原则，通过武力胁迫签订的不平等条约，其合法性存疑。
更何况，这两份条约本身就违背了更早的《尼布楚条约》，那是中俄两国在平等基础上签订的边界条约。”
顾维钧从文件中抽出一份地图摊开。
“根据《尼布楚条约》，中俄边界在额尔古纳河、格尔必齐河和外兴安岭。
而《瑷珲条约》和《北京条约》强行将边界南移，侵占了我国六十万平方公里领土。
我国此次军事行动，不是‘侵略’，而是‘收复失地’。”
巴布罗福的脸色变了，没想到这个中国年轻人对历史和国际法如此熟悉。
“历史问题……可以搁置。”谢尔盖·伊万诺夫开口了。
“我们谈现实，俄国在北海经营六十年，投入了大量人力物力。
即使按照贵国的说法，这是‘收复失地’，贵国也应该对俄国的‘投资’进行补偿。”
顾维钧微微一笑：“伊万诺夫先生，如果您指的是俄国在北海修建的铁路、城市、矿场……
那么我必须遗憾地告诉您，这些设施大部分已经在战争中被摧毁。
我军收复海兰泡时，俄军焚烧了所有建筑。
伊尔库茨克围城战，更是将城市夷为平地。”
顾维钧从文件夹中取出一叠照片，推到桌子中央。
“这是战地记者拍摄的