朱漆大门上锃亮的铜钉在灯笼的映照下泛着暗金色的光。
两尊石狮子披着薄薄的积雪，沉默地注视着络绎不绝的轿子、马车。
门房的小太监们穿着簇新的蓝缎棉袍，脸上堆着笑容，高声唱喏着来客的官职姓名，声音在冬夜的寒风中传出很远。
“吏部右侍郎王大人到——”
“内务府广储司主事赵大人到——”
“直隶候补道台孙大人到——”
每一声唱喏，都代表着一份权力，一份关系，一份在这个帝国心脏里流通的隐形货币。
林承志的马车停在府门斜对面的街角暗处。
庆亲王奕匡，道光皇帝之孙，袭爵亲王，历任御前大臣、总理各国事务衙门大臣、军机大臣。
官职显赫，他是慈禧太后最信任的宗室亲王之一，也是朝中公认最擅长敛财、最懂得“经营”的实权派。
他的府邸，自然气派非凡。
五开间的门脸，歇山式的屋顶，檐下是密密麻麻的斗拱，彩绘着龙凤和玺图案。
门前是两尊罕见的汉白玉狻猊，据说是乾隆年间圆明园的旧物。
更远处，透过院墙能看到府内灯火通明，亭台楼阁的轮廓在夜色中若隐若现，隐约还有丝竹管弦之声传来。
“将军，”陈石头低声请示，“咱们该进去了，刚才门房已经来问过两次了。”
林承志点点头，推开车门。
他穿了一件深紫色的宁绸长袍，外罩玄狐皮里的黑缎马褂，头戴一顶普通的暖帽。
“太子太保、林大将军到——！”门房的唱喏声陡然提高了八度，带着明显的谄媚。
喧闹的府门前瞬间安静了片刻。
正在下轿的官员们下意识停下动作，已经进门的宾客也回头张望。
各种各样的目光，好奇的、敬畏的、嫉妒的、算计的，刺向林承志。
他面不改色，迈步进门。
穿过三重院落，绕过影壁、垂花门、抄手游廊，来到正厅。
厅内早已高朋满座，至少五六十位官员，从二品大员到四品，按照官职高低、关系亲疏，分散坐在十几张八仙桌旁。
桌上摆满了珍馐佳肴：燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋，都是寻常百姓一辈子见不到的稀罕物。
酒是陈年的汾酒和绍兴花雕，酒香混着菜肴的热气，在厅内弥漫成一片奢靡的暖雾。
主位上，庆亲王奕匡正举杯与几位尚书说笑。
他大约五十岁，身材微胖，脸庞白净，留着精心修剪的八字胡，眼睛不大很亮，看人时总带着三分笑意。
他穿着一件枣红色的宁绸常服，外罩一件紫貂皮出锋的坎肩，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指。
看到林承志进来，奕匡放下酒杯，站起身，笑容满面地迎上来。
“林将军！可算把您给盼来了！快请上座，上座！”
他亲自拉着林承志的手，走到主桌旁，指着自己左手边的位置，那是仅次于主人的尊位。
原本坐在那里的礼部尚书愣了一下，随即识趣地起身让座。
“王爷太客气了。”林承志谦让道，“下官年轻，岂敢僭越。”
“哎，什么僭越不僭越的！”奕匡按着他坐下。
“今日是家宴，不论官职，只论情分。
将军远征西陲，为大清立下不世之功，坐这个位置，谁敢说个不字？”
环视四周，目光所及，所有官员都赔着笑点头。
林承志不再推辞，落座。
立刻有侍女端上热毛巾、香茶，一套全新的象牙筷子和玉碗银勺。
宴会继续，丝竹声重新响起，一曲《春江花月夜》，琵琶和箫声婉转缠绵。
官员们恢复了谈笑，但所有人都分出一部分注意力，关注着主桌的动静。
奕匡亲自给林承志斟酒：“将军，这酒是康熙年间埋在地下的汾酒，整整两百年了。
本王平日都舍不得喝，今日特为将军开封。”
“谢王爷厚爱。”林承志谢过举杯，一饮而尽。
酒确实醇厚，入口绵柔，后劲十足。
几轮酒下来，气氛渐渐热络。
奕匡随意地问起西伯利亚的风土人情，林承志也挑些无关紧要的趣事说说。
两人都心知肚明，这些只是前奏。
酒过三巡，菜过五味。
奕匡挥挥手，乐师和侍女们悄然退下。
“林将军，”奕匡放下酒杯，脸上的笑容淡了一些，眼中的精明更盛。
“您在北海的作为，本王是真心佩服。
开疆拓土，扬我国威，这是大清自开国以来未有之功业。只是……”
他的手指摩挲着翡翠扳指。
“只是朝中有些人，眼皮子浅，见不得别人好。
您在朝堂上把刚毅、徐桐