“还有蒙古、新疆、西藏……列强虎视眈眈，朝廷积弊重重，再不变法图强，恐怕……”

    “皇上，”林承志沉声道。

    “变法图强，势在必行。

    但欲行变法，需先立威。

    对俄一战，正是立威良机。

    若我们能击败俄国，收回失地，则皇上威望如日中天。

    届时推行变法，谁敢阻拦？”

    这话说到了光绪心坎里，眼睛一亮：“你是说……”

    “以战促变。”林承志一字一顿。

    “用一场对外胜利，为内部改革扫清障碍。”

    光绪激动地来回踱步：“好！好一个以战促变！

    林爱卿，你若能打赢这一仗，朕……朕必重重赏你！

    变法之事，朕也要全力推行！”

    “臣必竭尽全力。”

    林承志斟酌词句。

    “只是变法之事，阻力重重。朝中保守派势力庞大，太后那边……”

    提到慈禧，光绪的脸色暗淡下来。

    “太后那边，朕会想办法。

    你只管打好仗，其他的，交给朕。”

    林承志听出了其中的无力。

    光绪毕竟没有实权，真正说了算的，还是慈禧。

    至少，他获得了皇帝的支持。

    这在未来的政治斗争中，是一张重要的牌。

    两人又谈了一个时辰。

    光绪问了日本治理的细节，问了军事改革，问了西方政体……

    他对一切都充满好奇，眼中闪着求知的光。

    最后，光绪从书架上取下一本书，递给林承志。

    “这是康有为写的《新学伪经考》，你拿去看看。

    康先生是当世大才，他的变法主张，朕很赞同。”

    林承志接过书。

    康有为是维新派的核心人物，光绪的“帝师”。

    “谢皇上。臣一定拜读。”

    “还有，”光绪犹豫了一下。

    “静宜她……是个好姑娘。

    朕这个妹妹，从小就懂事。

    你……你要好好待她。”

    “臣谨记。”

    从乾清宫出来，已是夕阳西下。

    紫禁城的红墙被晚霞染成血色，琉璃瓦闪着金光。

    宫门口，林承志遇到了等候的艾丽丝和樱子。

    樱子眼睛红肿，显然哭过。

    “孩子……”她哽咽着问道。

    “留在宫里了。”林承志简短地说道。

    “太后让静宜抚养。这是最好的安排。”

    樱子咬住嘴唇，点点头，眼泪又流下来。

    艾丽丝轻轻握住她的手：“樱子，别哭了。

    孩子会过得很好的。

    静宜格格是个善良的人。”

    马车驶离紫禁城。

    车窗外，北京的街市熙熙攘攘，贩夫走卒，市井百姓，过着他们的平凡生活。

    马车里，林承志闭上眼睛。

    慈禧的猜忌，光绪的期待，保守派的阻挠，维新派的拉拢……

    他睁开眼，看向窗外。

    暮色中的北京城，万家灯火渐次亮起，如星河落地。

    “回府。”

    马车加速，驶向夜色深处。

    紫禁城长春宫里，静宜正抱着林和平，轻轻摇晃。

    孩子醒了，睁着乌溜溜的眼睛看她。

    那么小，那么软，那么……无辜。

    “和平，和平……”静宜轻声唤着这个名字，眼中涌出泪水。

    从今天起，她就是这孩子的母亲了。

    无论血缘，无论身份。

    这是她的责任，也是她的……寄托。