“梅香苑”茶室四角摆着四个硕大的铜炭盆，上好的银炭烧得通红。
艾丽丝端坐在主位，身下垫着厚厚的锦缎坐褥，身上穿着藕荷色织锦缎旗袍，外罩一件银狐皮镶边的丝绒斗篷。
这是林承志特意从上海为她定制的冬装，既保暖又符合总督夫人的身份。
她面前的红木茶几上，摆放着一套精致的英国骨瓷茶具。
纯白的瓷面绘着淡蓝色的勿忘我花纹，茶壶嘴正袅袅升起白气，混合着锡兰红茶的醇香和炭火的暖意在室内氤氲。
茶几两侧，坐着六位客人，三位是驻东京的欧洲使节夫人，三位是日本上层社会的女性代表。
这是艾丽丝抵达东京后，以总督夫人身份举办的第一次正式茶会。
选择的时间、地点、茶点、宾客名单，都经过精心设计。
下午一点开始，避开日本传统的茶道时间，在英国式茶室举行，提供西式红茶和点心为主。
邀请的宾客兼顾外国侨民和日本上层。
所有这些细节，都在传递一个信息：
新的统治阶层将带来新的生活方式和文化融合。
“林夫人，这红茶真是绝妙。”开口的是英国公使夫人玛格丽特·欧格讷。
一位四十多岁、身材微胖的贵妇人，端着茶杯的手戴着精致的蕾丝手套，说话时带着标准的伦敦腔。
“是锡兰的乌瓦茶吗？香气如此浓郁。”
“是的，欧格讷夫人。”艾丽丝微笑着回答。
她今天特意将金发挽成优雅的法式发髻，露出修长的脖颈，举止间带着特有的自信与亲和力。
“这是去年秋天采摘的头茬茶叶，我父亲直接寄来的，他知道我喜欢这个味道。”
“令尊真是体贴。”法国公使夫人伊莎贝尔·施阿兰接口。
这位巴黎贵妇以时尚品味闻名，今天穿了一身深紫色天鹅绒长裙，领口别着一枚精致的钻石胸针。
“不过我更感兴趣的是这些日式点心。这个……叫‘落雁’是吗？
造型如此精巧，像艺术品一样。”
茶几上摆着日式茶点：花瓣形的落雁、淡绿色的羊羹、粉色的樱饼。
“这是樱子顾问特意准备的。”艾丽丝看向坐在末位的年轻日本女性。
“她说这些都是京都的老铺手艺，希望各位夫人喜欢。”
所有人的目光转向樱子。
她今天穿着浅紫色的小纹和服，外罩一件素雅的鼠灰色羽织，头发梳成传统的“文金高岛田”髻，插着一支珍珠流苏簪。
自从进入茶室，她就一直安静地坐着，双手交叠放在膝上，眼帘低垂，几乎不说话。
此刻被点到名，樱子才微微抬起头，用流利的英语说道：
“粗陋之物，不成敬意。
战乱之后，京都的老铺大多歇业，这些是少数还能维持手艺的师傅制作的。
希望……能合各位夫人的口味。”
樱子的声音很轻，语气谦卑，仪态端庄，深入骨髓的贵族教养让在场的欧洲贵妇们都暗自点头。
“非常美味。”德国公使夫人安娜·冯·绅珂，认真地品尝了一块羊羹后评价道。
“甜度适中，口感细腻。顾问阁下，我听说您在推动文化教育改革，这些传统手艺会被保留吗？”
话题从茶点转向了政治。
茶室里的气氛微妙地紧张起来。
樱子看了艾丽丝一眼，见后者微微点头，才谨慎地回答：“总督府的文化政策，是保护真正的传统精髓。
茶道、花道、和果子的制作，这些属于前者，会得到保护和传承。”
“那神道教呢？”这次问话的是三位日本女性中最年长的一位。
鹰司信子，她是前关白鹰司熙通的夫人，也是皇室远亲，今年五十八岁。
她穿着深褐色纹付羽织，头发梳成传统的“丸髻”，面带微笑，眼神锐利。
“我听说，学校教材里要删除‘天皇为神’的内容。这是真的吗？”
茶室里瞬间安静。
几位欧洲夫人交换着眼神，显然对这个话题很感兴趣。
艾丽丝端起茶杯，轻轻啜了一口，没有立即说话。
这是日本上层最关心的问题，也是樱子工作中最棘手的部分。
她选择让樱子自己回答，既是对樱子能力的考验，也是观察在场日本贵妇反应的机会。
樱子沉默了片刻，抬起眼睛，直视鹰司信子：“信子夫人，樱子想问您一个问题。
您虔诚信仰神道教，每年伊势神宫祭典都会参加。
那么请问，在您的信仰中，天皇陛下是无所不能的‘神’，还是连接神与人的‘现人神’？”
鹰司信子愣了一下，皱眉思考：“自然是现人神……”
“既然是‘现人神’，就意味着陛下既是神，也