他缓缓坐回椅中，仿佛一瞬间被抽走了许多力气。

    良久，他才抬起头，看着眼前这个面容还带着些许青年稚气，眼神却深邃如渊的海外归客。

    “林承志，”李鸿章第一次直呼其名，语气复杂难明。

    “你今日所献，件件惊心，句句要害。这些……都是你想出来的？还是……另有高人指点？”

    这已不是考校，而是深深的忌惮和探究。

    一个二十多岁的年轻人，怎能对军国大事、国际金融有如此深刻、甚至超前的洞察？

    这超出了常理。

    林承志坦然迎上李鸿章的目光：“中堂，学生纵有些许天分，亦不过管中窥豹。

    这些见识，一来自海外亲眼所见、亲身所历。

    二来自与西洋顶尖人物交往所得。

    三来自学生无一日敢忘的忧国之心。

    学生深知，空谈误国，实干兴邦。

    故学生愿将海外所得，尽献于中堂驾前。

    如何取舍，如何施行，全凭中堂乾纲独断。

    学生只求能附骥尾，略尽心力。

    李鸿章又沉默了，手指无意识地敲击着那份关于银价的文件，眼神变幻不定。

    花厅内只剩下单调的敲击声和窗外隐约传来的蝉鸣。

    终于，李鸿章长长吐出一口气，仿佛做出了某个重大决定。

    “你这些东西，尤其是速射炮和潜艇，还有这银价之论，太过惊人。”他缓缓道。

    “老夫需时间消化，也需找人印证。

    这样，你且在天津住下，老夫会安排一处安静院落与你。

    三日后，老夫要召集水师几位管带和幕僚，你……把你对水师战法的一些想法，再仔细说说。

    到时，或许……可以摆个沙盘，推演一番。”

    沙盘推演！

    真正的考验，也是最大的机会，来了！

    “学生遵命！”林承志强压心中激动，躬身应道。

    “至于这些……”李鸿章指了指公案上的文件和模型。

    “暂且留于此处。老夫要细看。”

    “是。”

    李鸿章按了按桌上的铜铃。

    师爷推门进来。

    “带林公子去‘听涛轩’安置，一应所需，务必周全。”

    李鸿章吩咐道，又看向林承志。

    “林公子，天津不比上海，更不比外洋。

    近日少外出，静心准备。

    三日后，老夫要看你的真本事。”

    “谢中堂安排，学生明白。”

    林承志和安德烈亚斯行礼退出。

    走出西花厅，午后的阳光刺眼。

    林承志微微眯起眼，感到后背已被冷汗浸湿。

    与李鸿章的初次交锋，如同在万丈悬崖上走钢丝，步步惊心。

    林承志离开后，西花厅内，李鸿章独自一人，久久凝视着公案上的潜艇模型和那份银价预测文件。

    “速射炮……潜艇……国债……银价……”他低声喃喃。

    “此子，究竟是上天赐予我大清的祥瑞，还是……引来滔天巨浪的妖星？”

    他拿起那份关于银价的文件，又仔细看了一遍，忽然对外面扬声道：“来人！”

    一个亲信幕僚应声而入。

    “立刻派人，八百里加急，将这封信送给上海盛宣怀。”

    李鸿章快速写下一封短信，密封好。

    “让他动用一切关系，核实伦敦、纽约近期的银价动向和未来预测，越快越好！要最可靠的消息！”

    “是！”

    幕僚领命匆匆而去。