箱子约两尺长、一尺宽、半尺高，通体深棕色，边角包裹着黄铜，正面有一个精巧的拨盘密码锁。
李鸿章的目光在那锁具上停留片刻，眼中闪过一丝讶异。
他抬手示意侍立一旁的师爷和仆役退下。
师爷迟疑了一下，低声提醒：“中堂，这箱子……”
“无妨，退下。”李鸿章的声音不容置疑。
师爷和仆役躬身退出花厅，轻轻带上了门。
现在厅内只剩下李鸿章、林承志和站在林承志身后半步的安德烈亚斯。
“林公子，你这‘见面礼’，倒是让老夫想起西洋的保险柜了。”
李鸿章的语气听不出喜怒，手指在公案上轻轻敲击。
“里面装的，想来不是金银珠宝吧？”
“回中堂，金银珠宝，于国家强盛而言，不过流水。
学生所献，乃是比金银更珍贵之物。”
林承志上前一步，在李鸿章默许下，开始转动密码锁的拨盘。
“咔嗒”一声轻响，锁扣弹开。
林承志掀开箱盖。
箱内分成数层，用特制的绒布分隔，整齐摆放着各种文件、图纸和几个大小不一的木盒。
他首先取出最上层的一叠装订整齐的文件，双手呈上。
“中堂，这是学生命人翻译整理的美国安纳波利斯海军学院近年课程纲要及基础训练章程。
并附有学生的一些批注，针对我水师现状，提出若干改进建议。”
李鸿章接过，随手翻开。
文件是工整的蝇头小楷抄录，关键处有红笔批注。
他粗略浏览了几页，看到关于航海天文、炮术原理、轮机维护、舰艇损伤管制等课程设置，严格的作息、考核、奖惩制度描述。
这些内容，与一些零星渠道了解到的西洋海军教育情况吻合，但如此系统详实的资料，还是第一次见到。
“你从何处得来此等章程？”李鸿章问道。
“学生在美国时，通过商业往来，结识了几位退役的美国海军军官，以学术交流名义，花费重金，辗转购得。”
林承志早已备好说辞。
“此类资料在西洋虽非绝密，但系统收集亦非易事。”
李鸿章不置可否，继续翻看。
当他看到批注中关于“水兵识字率需提升至八成以上，方能有效操作复杂设备”、“军官需通晓基础工程原理，而非仅会发号施令”等建议时，手指微微一顿。
李鸿章放下第一份文件，看向箱中。
林承志会意，取出第二份文件：“此乃《关于提升北洋水师近战与隐蔽打击能力之初步建议》。其中涉及两种泰西新兴之兵器。”
他翻开文件，指向一幅手工绘制的、相当精细的结构图。
“其一曰‘速射炮’。与现今我水师所用之架退炮不同，此炮采用管退原理，发射后炮管后坐复位，装填迅速。
学生所得资料显示，英国阿姆斯特朗公司最新式120毫米速射炮，射速可达每分钟十发以上。
而我‘定远’舰之305毫米主炮，一发之时间，彼可发弹十数枚。
海战接舷时，火力悬殊，不可以道里计。”
李鸿章的眼睛骤然睁大，紧紧盯着那张结构图。
他是带过兵、打过仗的人，太清楚火力密度意味着什么！
“每分钟十发以上？”李鸿章的声音带着难以置信，“此言当真？你……可有实证？”
“学生不敢妄言。”林承志从箱中层取出一个尺许见方的紫檀木盒，打开。
里面铺着红色丝绒，固定着几个黄铜和钢铁制成的精密零件，在透过窗棂的光线下泛着冷硬的光泽。
“此乃根据所得原理试制的速射炮炮闩机构模型及部分关键部件之样品。
虽非全豹，可见一斑。
学生已命人在美国秘密试制原型，若中堂有意，可设法运回一二门，供水师测试。”
李鸿章几乎是抢过木盒，拿起一个零件仔细端详。
那零件做工精良，结构巧妙，绝非寻常工匠能伪造。
他虽不完全懂其原理，但以他的见识，能看出这东西蕴含的技术含量。
李鸿章的手有些颤抖。
若此炮真能如林承志所言，那北洋水师的侧舷火力将发生质变！
那些日本订购的“吉野”级巡洋舰，据说就是装备了阿姆斯特朗速射炮……
“第二种兵器呢？”李鸿章的声音有些发干，将木盒小心放回，目光灼灼地看向林承志。
林承志取出第三个、也是最大的一个木盒。
这个盒子长约两尺，宽高各一尺，同样用紫檀木制成。
他打开盒盖，里面用丝绒填充固定着的，是一艘做工极其精巧的舰船模型。