桅杆顶端，蓝底金龙的圣龙联盟旗在海风中猎猎作响，旗帜的边缘在潮湿的空气中微微卷动，与这片古老海域上常见的任何旗帜都截然不同。
“扬威号”是一艘结合了东西方造船技术精华、并配备了最新式蒸汽辅助动力和加强舰炮的新锐战舰，其流畅的线条和明显的铁甲防护带，让它在周围那些传统的风帆战舰中显得格格不入，又充满威慑。
“镇远号”、“靖海号”、“追风号”、“逐浪号”四艘护航巡航舰，也无一不是精悍迅捷。舰队保持着紧凑的队形，蒸汽机的低吼在海风中隐约可闻，烟囱拖出的笔直烟柱，是这片海域上空从未有过的景象。
“左舷十点钟方向，发现大量帆影！是舰队！还有……陆地上有浓烟！”了望哨的喊声从桅盘传来。
唐天河举起望远镜。镜头中，但泽湾入口附近海域，散布着至少二十余艘大小战舰，悬挂着俄国的白蓝红三色旗和萨克森的黑黄条纹旗。它们组成一道松散的封锁线，堵住了海湾通往波罗的海的主要航道。
更远处，但泽城的轮廓在阴沉的天幕下显现，城市面向陆地的方向，升腾起数股黑烟，隐约可见火光，城墙似乎有多处破损，沉闷的炮声随着风断续传来。俄萨联军显然正在猛攻这座城市。
“保持航向，航速降至四节。升起识别旗和我的将旗。炮手就位，但炮门保持关闭。”唐天河放下望远镜，声音平静。
他早已从艾琳娜女伯爵的信使那里得知但泽被围的大致情况，但亲眼所见，仍能感受到那股战争带来的压抑与毁灭气息。
舰队继续向海湾入口靠近。很快，一艘悬挂俄国海军旗的双桅巡航舰从封锁线中驶出，挡在“扬威号”的航路上，并打出了一连串旗语。
旗语兵迅速翻译：“对方要求我舰队立即表明身份、国籍及来意。此乃俄国王室与萨克森选帝侯联合舰队控制之作战区域，要求无关船只立即离开，否则将视为敌对行为。”
语气强硬，带着老牌列强惯有的傲慢。
唐天河对旗语兵道：“回复：圣龙联盟特遣外交舰队，应友人之邀，前往但泽港进行和平访问。请贵方让开航道。”
信号发出。俄国巡航舰沉默了片刻，似乎对“圣龙联盟”这个名号感到陌生和疑惑。接着，它再次打出旗语：“未获通知。此乃战区，禁止一切无关船只进入。最后一次警告，立即转向离开，否则将开火驱逐。”
“看来口头警告不够。”唐天河嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“‘扬威号’，右舵五，航向不变。右舷，首炮，实心弹，目标……敌舰前方五十码海面，警告射击一发。”
命令传达下去。“扬威号”右舷前部一门二十四磅长炮的炮口缓缓扬起，略微调整角度。
“轰！”
炮声震耳欲聋，炮口喷出火光与浓烟。炮弹带着凄厉的呼啸，划过一道低平的弹道，精准地砸在那艘俄国巡航舰船艏前方不足四十码的海面上，激起一道高大的白色水柱，海水泼洒了俄国战舰的甲板一身。
俄国巡航舰上顿时一片混乱。甲板上的水手惊慌地趴下或寻找掩体，军官挥舞手臂大声喊叫。他们显然没料到这艘身份不明的怪船竟敢在俄国舰队眼皮底下开炮，更没料到对方火炮的射程和精度如此惊人。
“对方……对方转向了！正在后退！”了望哨报告。
那艘俄国巡航舰匆忙转向，让开了航道，甚至没有再打出任何旗语。唐天河不再理会它，命令舰队继续以原定航速，向着俄萨联军的封锁线直直驶去。
整个圣龙舰队保持着肃杀的沉默，所有炮门依然紧闭，但那种无形的压力，让对面的封锁舰队出现了一阵明显的骚动。几艘较小的萨克森武装商船开始向后退缩。
就在此时，一艘没有任何旗帜、但船型轻快优雅的单桅小帆船，从靠近海岸的浅水区驶出，径直朝着“扬威号”而来。船头站着一位身披深色斗篷、身形窈窕的身影。
小帆船在距离“扬威号”约百米处停下，船上人举起一面小小的、绣着金色“A”字母的紫色丝旗，挥了挥。
“是艾琳娜女伯爵的人。”唐天河认出了信号。他命令放下小艇。
不久，那位身披斗篷的女子登上了“扬威号”的甲板。
她解开斗篷的系带，露出一张精致得如同瓷娃娃、却又带着成熟风韵的脸庞，金色的长发挽成复杂的发髻，碧蓝的眼睛如同波罗的海最深处的海水，明亮、深邃，又似乎总含着一点若有若无的讥诮。
她约莫三十岁上下，穿着剪裁合体的深绿色天鹅绒旅行裙装，外罩一件貂皮镶边的短外套，举止间自然流露着久经上流社会熏陶的优雅与从容。
“唐天河阁下，”艾琳娜女伯爵屈膝行礼，动作无可挑剔，法语流利悦耳，带着一丝萨克森口音，“跨越风暴与大洋，您如约而至。我