子图案的中年汉子，在试图钻入红树林逃跑时，被陈海亲手擒获。

    天色微明时，唐天河才乘坐小艇，登上了一片狼藉的河口营地。

    空气中弥漫着硝烟、血腥和物品焚烧的焦糊味。陈海手臂受了点轻伤，但精神亢奋，正指挥队员清点战果，看押俘虏。

    “大人，您猜得没错，萨里那王八蛋果然报信了！”

    陈海啐了一口带血的唾沫，“我们抓了个小头目，还没怎么问就招了。说前天就有英国人的快艇送来消息，提醒我们要来，还鼓动附近另一股小海盗也过来‘助拳’，答应事成后分他们一笔。

    昨晚打起来，我们发现好些生面孔，武器也比往常好，就是那帮来‘助拳’的杂碎！”

    唐天河走到被捆得像粽子一样、按在地上的匪首“海蝎子”面前，蹲下身，用刚刚学会不久的几句粗俗的印度斯坦语混合手势问道：“英国佬，萨里，给你什么好处？”

    “海蝎子”眼神凶悍地瞪着他，一言不发。

    唐天河也不生气，对陈海使了个眼色。陈海会意，从怀里掏出一小包从海盗头目住处搜出的信件和账本，在“海蝎子”面前晃了晃。

    “你不说，这些信和账本也会说。上面可记着不少有趣的东西，比如……某年某月，收英国商馆‘约翰先生’馈赠火枪十支；某次劫了从巴士拉来的商队，货物按约定比例通过某某商人销往孟买……

    哦，这里还提到，帮某位‘拉吉大人’处理过几批不太方便见光的‘货物’……”

    随着陈海一条条念出，“海蝎子”的脸色越来越白，眼神中的凶悍被惊恐取代。这些是他最大的秘密，也是保命的依仗，如今全落在对方手里。

    “我说……我说！”在陈海作势要撕掉其中一页关键账目时，“海蝎子”终于崩溃了，“是……是有来往！英国公司的萨里老爷，有时候会……会让人指个信，告诉我们哪条船货多，或者哪边的巡逻松……

    抢到的东西，有些他们会低价收走，或者帮忙在孟买、第乌出手，也……也帮他们对付过不听话的商人。

    这次，这次也是他派人送信，说有大买卖，让我们多叫点人，守株待兔，答应事后多分我们三成……”

    “拉吉大人是谁？”唐天河追问。

    “是……是拉吉·辛格王公，萨里老爷和他关系好……有时候抢到的好马、武器，会卖给他，他出价高……”

    人证、物证俱全。

    英国东印度公司代表约翰·萨里，不仅勾结海盗劫掠商旅、破坏贸易，还涉嫌与地方不满王公进行非法军火交易，其行径已严重违反莫卧儿帝国法律、破坏港口安全，也违背了最基本的商业道德。

    唐天河让书记官详细记录了口供，并让“海蝎子”在上面按了手印。他命令将主要俘虏和缴获的赃物、船只，连同那些作为证据的信件账本，全部严密看管，准备带回苏拉特。

    “派人快船先回去，向总督报捷，并简单说明我们截获了海盗与某些势力勾结的重要证据，详情面陈。”唐天河对林海吩咐，“舰队清理战场，救治伤员，午后返航。”

    “破浪号”舰桥上，唐天河望着正从海平面升起的朝阳，金光洒在刚刚经历战火、重归宁静的“毒蝎巢”河口。

    这一仗，不仅拔除了为祸一方的毒瘤，更收获了足以在苏拉特乃至整个印度西海岸政治博弈中，投下一枚重磅炸弹的证据。

    “萨里先生，还有你背后的孟买总部，”唐天河低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这份大礼，希望你们会喜欢。”