风帆吃饱了风，鼓胀如孕妇的腹部，蒸汽机维持着辅助动力，烟囱拖出笔直的黑烟，在蔚蓝的海天之间划出一道清晰的航迹。
唐天河站在“破浪号”的舰桥上，手中拿着一张由阿拉伯、葡萄牙、荷兰等多种来源海图拼合、并由圣龙测量员初步校正过的印度洋航线图。
他选择的航线并非传统的、紧贴非洲东岸北上的保守路线，而是大胆地利用他对季风和洋流规律的深刻理解，在信风带与赤道逆流之间寻找最佳平衡点，航向直指印度西海岸的坎贝湾。
这条航线风险略高，需要精准的导航和对天气的预判，但能节省至少五到七天的时间。
“记录航向，风速，水温，盐度。每两小时一次。”他吩咐航海长，“告诉各舰，保持楔形队形，了望哨加倍警惕。这片海域，暗礁、沙洲、突如其来的风暴，还有神出鬼没的海盗，都比大西洋那边多。”
航行并不枯燥。唐天河命令有经验的水手和军官，利用这段相对平静的时间，向所有船员，尤其是从美洲和欧洲新加入的成员，传授简单的阿拉伯语和印度斯坦语的贸易、航海、交涉用语。
并由随行的、对印度次大陆有所了解的学者，比如来自苏拉特的密使阿卜杜勒，讲解当地的主要风俗、宗教禁忌、贸易习惯，以及英国、葡萄牙、荷兰、法国在印度沿海的主要据点和势力范围。
课堂就设在甲板上，黑板是用涂黑的木板临时充当的。
起初，水手们觉得拗口，但唐天河以身作则，跟着学，还设立了小小的奖励，学习气氛很快热烈起来。
“记住，‘萨拉姆阿莱库姆’是问好，‘舒克里亚’是谢谢，谈价钱时用手指比划，但别用左手……”阿卜杜勒耐心地重复着。
航行至第七天下午，晴朗的天空开始发生变化。
东南方的天际线堆积起厚重的、铅灰色的云墙，并以惊人的速度向上翻涌、扩散。海风变得紊乱，时而增强，时而骤停，风向开始不定。
气压计的水银柱明显下降。海面失去了光泽，变成一种躁动不安的深灰色，涌浪开始加大。
“风暴，很大的热带风暴，可能在东面形成，正朝我们这边移动。”索菲亚看着天边，脸色凝重，她经历过南大西洋的狂怒，但印度洋风暴的征兆有所不同，更加闷热和压抑。
“命令各舰，降下上帆和顶帆，只留必要的主帆和前桅帆控制航向。检查所有舱口、炮门是否封死，固定甲板上所有活动物品。‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’蒸汽机保持中低速运转，准备应对突发转向和稳船。
全舰队，向东北方向，尝试抢风，争取从风暴边缘切过去！”唐天河的声音透过传声筒，盖过了开始呼啸的风声。
命令迅速执行。训练有素的水手们如同灵巧的猿猴攀上桅杆，在越来越摇晃的船体上收起风帆。甲板上，一切能被风浪卷走的东西都被绳索牢牢捆扎。蒸汽机的轰鸣声在风吼中显得低沉而可靠。
风暴的前锋来得比预想的更快、更猛。不到一个时辰，狂风便如同无数根无形的鞭子，抽打着海面，卷起滔天巨浪。雨水不是落下，而是被风横着抽打过来，密集得让人睁不开眼睛。
能见度急剧下降，天地间一片混沌，只有震耳欲聋的风声、浪涛声和木材承受压力的嘎吱声。舰队在高达数丈的浪峰和浪谷间剧烈颠簸，仿佛巨人手中的玩具。
“左满舵！稳住！注意右舷来浪！”
“报告！‘顺风号’尾舵似乎被什么东西缠住了，转向困难！”
“用备用舵！砍断缠绕物！”
唐天河紧握着“破浪号”湿滑的舵轮，他的双脚仿佛钉在甲板上，凭借超常平衡感和对船体动态的敏锐直觉，在惊涛骇浪中努力维持着旗舰的航向和稳定。
他全身早已湿透，冰冷的海水混合着雨水从下巴滴落，但他的眼神锐利，紧盯着前方若隐若现的、作为前导的“龙吟号”的尾灯。
“告诉‘顺风号’，如果舵机失灵，用帆和锚链配合，尽量保持航向，跟在‘疾风号’后面！‘疾风号’，注意掩护！”他的吼声几乎要撕裂喉咙。
蒸汽动力在此刻展现了无可替代的价值。
当纯粹的风帆战舰在狂风巨浪中几乎完全失去操控能力时，“破浪号”等几艘蒸汽战舰却能凭借明轮叶持续提供的推进力，顽强地对抗着大风和洋流的推挤，执行着艰难的转向和保持队形的命令。
虽然船体在巨浪冲击下发出令人牙酸的呻吟，明轮叶偶尔会因巨浪拍击而空转，但始终没有失去动力核心。
风暴持续了整整一夜。当东方的天空终于露出一丝惨白的亮光，风势开始减弱，雨也变成淅淅沥沥时，筋疲力尽的水手们才敢稍微松一口气。
海面依旧波涛汹涌，但已不再是那种毁灭一