在这里，他们引以为傲的家世背景，屁用没有，想要活命，想要不被军法处置，唯一的选择就是——服从！绝对地服从！
北静郡王世子水涵更是吓得彻底老实了，见到慕容苍如同老鼠见了猫，恨不得绕道走，再也不敢有丝毫放肆。
皇帝陛下整顿勋贵的决心，已然坚如铁石，而深居龙首宫的那位太上皇，对此始终保持着令人不安的沉默，没有传出任何维护旧勋的只言片语。
这无疑给所有勋贵世家释放了一个再明确不过的信号：时代，真的变了！他们除了乖乖将嫡系子弟送入军中“镀金”之外，别无选择。
像贾家这样枝繁叶茂的大家族，尚可有所选择，送出的未必是最核心的子弟。
但如北静郡王府这般子嗣不旺的家族，即便心如刀割，也只能将唯一的嫡子、未来的继承人水涵，硬着头皮送了出来，祈求他能在这场血与火的洗礼中存活下来。
八万精锐大军集结完毕，浩大的声势根本无法隐藏，无数隐藏在神京城内外的各方势力眼线，如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷将大军开拔的详细情报——兵力构成、主将信息、大致动向——通过各种隐秘渠道，火速传递出去。
这些情报，如同投入湖面的石子，必将在大周周边那些虎视眈眈的势力中，激起层层涟漪。其中，自然也包括了那些对西域富庶之地早已垂涎三尺、或与大周素有宿怨的国家的密探。
大军开拔前的最后几天，李长空与慕容苍几乎是彻夜不眠，忙得脚不沾地。从全军衣甲器械的最终检查、汰换补充，到确定最优化行军路线、沿途水源补给点的确认。
从与户部、兵部反复核对接管粮草军械的数目与交接程序，到大规模征调民夫骡马组建庞大的后勤运输队伍……事无巨细，皆需这两位最高统帅亲自过问、拍板定案。
秦王府和京营帅帐的灯火，常常通宵达旦地亮着。
出征前一日，京营外巨大校场。
秋风猎猎，吹动无数旌旗，发出哗啦啦的声响，八万大军盔明甲亮，刀枪并举，列成一个个整齐肃穆的方阵，鸦雀无声地肃立于旷野之上。
阳光照射在冰冷的金属甲叶和锋利的刃口上，反射出令人心悸的寒光。一股凝练如实质的肃杀之气，弥漫在整个天地之间。
“陛——下——驾——到——！”
大太监夏守忠那特有的、尖锐而极具穿透力的嗓音，骤然划破校场上空的寂静，远远传来。
“跪——迎——圣——驾——！”值星将官声嘶力竭地怒吼。
哗啦啦——！
如同风吹麦浪，八万将士动作整齐划一，单膝跪地，甲胄摩擦发出沉重而统一的轰鸣，头颅低垂，目光崇敬地望向校场入口方向。
“吾等参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，如同平地惊雷，震得地动山摇，直冲云霄，显示出这支军队无比高昂的士气与对皇权的绝对忠诚。
明黄色的华盖仪仗缓缓驶入校场。龙辇停下，身着武弁服、腰佩天子剑的皇帝，在内侍的搀扶下，稳步走下龙辇，文武百官紧随其后，皇帝的目光扫过眼前这支军容鼎盛、杀气冲天的铁血雄师，胸中豪情激荡，难以自已。
曾几何时，在他刚刚登基、太上皇仍牢牢掌控大权之时，他手中可谓无兵可用，京营糜烂，边军骄横，皇命难出紫禁城，那种空有雄心壮志、却无刀剑可用的憋屈与无力感，几乎将他折磨得发狂。
直至他的儿子，秦王李长空，以无可争议的灭国之功强势归来，他才有足够的底气，亲赴龙首宫，与太上皇进行那场惊心动魄的对峙。
他清晰地记得，自己当时是如何以祖宗法度、朝廷体面、以及李长空那无人能及的军功与威望为由，据理力争，最终迫使太上皇做出了让步，交出了京营的实际控制权，并默许了册封李长空为秦王的决定。
正是那一步棋，才有了今日，才有了这支完全听命于他、如臂使指、足以横扫天下的无敌雄师，皇帝的目光不由自主地瞥向身侧落后半步、同样一身戎装、身姿挺拔如松、面容冷峻如冰的李长空，眼中闪过一丝难以掩饰的欣慰、骄傲与深深的依赖。
这个儿子，是他最大的底气，也是大周未来的希望！
“众将士平身！”皇帝深吸一口气，压下翻腾的心绪，运足中气，声音洪亮地开口。
“谢陛下！”又是一阵地动山摇的回应，八万将士轰然起身，动作依旧整齐划一，如同一个人。
皇帝在百官簇拥下，缓步登上早已搭建好的祭天高台，李长空自然紧随其后，再后面是文武重臣。
慕容苍则全身披挂，早已肃立在高台中央等候，他见到皇帝与秦王驾临，当即上前一步，单膝跪地，抱拳行礼，甲叶铿锵作响：“末将慕容苍，甲胄在身，参见陛下！参见秦王殿下！恕末将无法全礼！”