她顿了顿，声音放缓，带着安慰，“再者，即便最终事有不谐，能借此机会，让殿下对荣国府现状、对姐妹们的处境有更深的了解，将来或能在关键时刻，庇护一二，免遭池鱼之殃，也未尝不是一条退路。”
薛宝钗感受到林黛玉掌心传来的温热与力量，听着她这番恳切的话语，心中不由一暖，她反手轻轻回握了一下，强压下心头的翻腾，脸上努力挤出一丝惯有的、温婉得体的笑容，只是那笑容背后，难免带上一丝苦涩与自嘲。
“妹妹有心了，你的话，姐姐明白，殿下待你如此情深意重，推己及人，想来他麾下的将领，耳濡目染之下，也当有几分殿下之风骨，或许……确是值得托付之人。”
她微微垂眸，长而密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，掩去了眸中复杂的情绪，“说起来，既是政治联姻，嫁与谁，本质上并无不同，若真能……真能觅得一位如殿下待你这般，即便并非情深似海，但能给予尊重、庇护与安稳的夫君，于我而言，于薛家而言，已是……不敢奢求的造化了。”
她的声音平静，却透着一股认命般的苍凉与清醒，她早已看清了自己的命运，身为薛家长女，守护摇摇欲坠的家业，是她无法推卸的责任。
入宫侍选的失败，已然断绝了她借助皇室力量的道路，母亲薛姨妈日夜忧心，四处张罗，所为的“合适”亲事，不过是希望能找到一个有权有势、能震慑住那些觊觎薛家产业的豺狼、让母女二人有所倚仗的夫家罢了。
至于情爱……那太过奢侈，她从不奢望，若林黛玉的设想真能成功，对她，对薛家，或许已是目前所能想到的最好出路。
林黛玉听着她这话，看着她那强颜欢笑下隐藏的无奈与重压，心中亦是酸楚，她不由得想起自己南下之前，对那位素未谋面、却凶名赫赫的“人屠”秦王，是何等的恐惧与抗拒。
可命运弄人，如今……她轻轻拍了拍薛宝钗的手背，一时间不知该如何安慰，唯有唇角不自觉地微微上扬，漾开一抹发自内心的、浸润在幸福中的柔和笑意。
那笑容，如同冲破云层的月光，纯净而温暖，带着被精心呵护、被全然接纳的安然与甜蜜。
薛宝抬眸，恰好捕捉到林黛玉脸上那抹毫不掩饰的幸福笑容，微微一怔，她何等聪慧，立刻明白这笑容因何而来。
心中那份压抑的羡慕，如同藤蔓般悄然滋生，缠绕得更紧了些，曾几何时，她也曾对鸾凤和鸣有过一丝少女的憧憬，如今看来，竟是那般可笑，而林黛玉，却阴差阳错，得了这般世间女子梦寐难求的姻缘。
似乎是觉得气氛过于沉重，林黛玉轻咳一声，主动转移了话题，问出了一个她一直关心的问题。
“说起来……如今府里……情形如何了？”
她离开荣国府已有一段时日，虽偶有听闻，但终究不如这些日日身处其中的姐妹们了解得真切。
这个问题，瞬间将所有人的注意力都吸引了过来。就连一旁看似发呆的迎春、惜春，也都下意识地坐直了身子，竖起了耳朵，荣国府的现状，是压在她们每个人心头的一块大石。
薛宝钗闻言，脸上那强撑的温婉笑容彻底淡去，化作一声几不可闻的轻叹，眉宇间染上一抹显而易见的疲惫与忧虑。
“府上……唉，愈发不成样子了，气氛压抑得紧，简直令人喘不过气。”
她顿了顿，声音压低了些，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“尤其是二太太……自宝玉接连出事、尤其是上次被殿下……重责之后，她就像是彻底变了一个人，往日里吃斋念佛的慈悲模样，如今是半点也见不着了，变得越发的……阴郁易怒，行事也越发乖张难测。”
“稍有不顺心，或是觉得哪个下人伺候宝玉不用心，轻则厉声呵斥，摔砸东西，重则……动辄打骂，甚至下令拖出去重责，手段……颇为酷烈，如今她院里，人人自危，噤若寒蝉。连带着整个府里的风气，都被带得浮躁暴戾起来，乌烟瘴气，鸡犬不宁。”
一旁的史湘云忍不住插话补充道，她的声音里带着一丝不满与后怕，“何止是二太太！连宝二哥也……也变了许多，虽然平日里和我们玩闹时，看着还和以前差不多，会说会笑，但脾气却变得极大。”
“稍有不顺心，除了摔他那块命根子似的玉，还会……还会拿下人们出气，责令身边的小厮责罚丫鬟，打手心、罚跪都是轻的，有一次，我房里的翠缕不过是不小心挡了他的路，他竟直接一脚踹了过去！那模样……那模样真是……越来越像二太太了。”
她说着，下意识地摸了摸自己的手臂，仿佛心有余悸，她身后的翠缕同样摸了摸自己的腹部，仿佛还有些隐隐作痛。
坐在稍后位置的贾探春，虽然没说话，但紧抿的嘴唇和眼中一闪而逝的屈辱与怒意，也印证了史湘云的话，她性子刚烈要强，对于府中这种日渐堕落的风气，感受尤为深刻与痛苦。
王熙凤站在水榭边缘，依靠着栏杆，