荣国府，荣禧堂。
此刻，这里却是一派与外界的惶惶不安截然不同的景象，时近午时，阳光透过精致的雕花窗棂洒入，暖意融融。堂内熏香袅袅，笑语晏晏。
贾母史老太君身着赭石色万字不断头纹样锦缎常服，斜倚在铺着厚厚洋罽的紫檀木榻上，满面红光，神情慈祥而满足，她手中轻轻抚摸着趴在她膝前、正扭股糖般撒娇的宝贝孙子贾宝玉的头顶，眼中充满了无尽的溺爱和对未来的憧憬。
“我的心肝肉儿，今日可用了早饭？厨房新做了你爱吃的莲叶羹，可要尝尝？”贾母的声音温柔得能滴出水来。
贾宝玉穿着一身大红箭袖，脖子上挂着那块灿若明霞的通灵宝玉，正和围坐在一旁的姐妹们说笑，听闻林黛玉即将随父返京并定居林府的消息，他初时确实闹过一阵，茶饭不思，甚至又犯了那起“痴病”，口中念念有词，说什么“女儿是水做的骨肉”云云。
但终究是少年心性，加之府中莺莺燕燕环绕，袭人、晴雯等丫鬟变着法儿地哄他开心，又有宝姐姐、云妹妹等姐妹日日相伴，那点子因林妹妹离去而生的惆怅，早被眼前的富贵温柔、红粉胭脂冲淡了许多。
此刻，他正凑到端庄娴雅的薛宝钗身边，笑嘻嘻地拿着一个新得的九连环要给她解，哪还有半分之前的颓唐？
堂下，迎春安静地坐在一旁做着针线，探春则和史湘云讨论着刚得的一本诗集，惜春趴在窗边的小几上描画样子。
王熙凤穿着一身缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，彩绣辉煌，正站在贾母榻边，巧舌如簧地说着府里的趣事，逗得贾母开怀大笑。
李纨则领着年幼的贾兰，坐在稍远些的绣墩上，面带温婉笑意，静静听着。薛宝钗虽应对着宝玉，但眉宇间一如既往的沉稳大方，举止得体。
整个荣禧堂，俨然一幅世家大族母慈子孝、姐妹和睦的安乐画卷，贾母看着眼前这一切，心中更是熨帖。
女婿林如海昨日便递了拜帖，今日要过府拜访，想到这位如今已是户部尚书、圣眷正隆的女婿，贾母心中便是一阵欢喜。荣国府近年来日渐没落，朝中无人，正需要这样一位实权高官作为倚仗。
更何况，将来她的宝玉要走科举正途，入仕为官，若有这位姑父在朝中提携照应，何愁不能重振贾家门楣，光宗耀祖？一念及此，她看向宝玉的目光更是充满了希冀。
然而，这温馨祥和的气氛，并未持续太久。
突然，荣禧堂外传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着下人惊慌的阻拦声：
“老爷！珍大爷！老太太正在歇息……”
“滚开！”
话音未落，只见荣国府当家人贾政，和宁国府族长贾珍，两人一前一后，几乎是跌跌撞撞地冲了进来。
他们官帽歪斜，脸色惨白如纸，额头上布满了豆大的汗珠，官袍的前襟都被汗水浸湿了一片，哪里还有半分平日里的道学严肃和一族之长的威严？尤其是贾珍，更是面无人色，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，仿佛后面有厉鬼追赶一般。
“母亲！老祖宗！不好了！出大事了！天塌了！”
贾政冲到堂中，也顾不得礼仪，声音带着哭腔，嘶哑地喊道。
贾珍更是直接扑到贾母榻前，几乎是瘫软在地，带着哭音道：“老祖宗！救命啊！我们……我们贾家要大祸临头了！”
这突如其来的变故，如同晴天霹雳，瞬间将荣禧堂内的欢声笑语炸得粉碎。
所有人都被这景象惊呆了，贾母脸上的笑容瞬间僵住，手中的佛珠“啪嗒”一声掉落在榻上。王熙凤机警地停下说笑，眉头紧蹙。迎春吓得针都掉了，探春和史湘云愕然起身。
连一向懵懂的贾宝玉，也停止了嬉闹，疑惑地看向失态的父亲和堂兄，薛宝钗端着茶盏的手微微一滞，眼中闪过一丝凝重，李纨下意识地将贾兰揽入怀中。
“混账东西！”贾母最先反应过来，又惊又怒，猛地坐直身子，厉声喝道：“慌慌张张，成何体统，到底发生了何事？慢慢说！”
贾政和贾珍被贾母一喝，稍微定了定神，但脸上的恐惧丝毫未减，两人你一言我一语，语无伦次地将今日早朝上发生的惊天巨变，结结巴巴地叙述了一遍。
皇帝如何震怒……夏守忠如何宣读那触目惊心的罪证……江南盐务如何牵连了几乎整个开国勋贵集团……镇国公、理国公等家如何被点名……陛下如何采纳林如海和李靖的建议，勒令所有涉事勋贵上缴半数家产充盈国库，并派遣嫡系子弟前往西域戍边五年……
每说一句，贾母的脸色就白一分，握着榻边的手因为用力而指节发白，当听到“宁国府贾珍，涉勾结盐枭，私贩官盐，罪证确凿”时，贾母只觉得眼前一黑，气