“国内同意了。”老吴说，“但有些条件……”
他转述了封言的要求。
麦克听完，笑了：“很合理，事实上如果我们有机甲的话，我想也会提同样的条件的。”
合作就这样定下了。
当第二天，暴风雪停了之后。
阳光洒在冰原上，反射出刺眼的白光。
十台极地机甲全部出动，开始执行一项新任务：在麦克提供的坐标附近，钻探冰下湖样本。
这是人类首次尝试用机甲平台进行深冰层钻探。
传统钻机需要庞大的营地支持，耗时数月。
而机甲不一样，它们自带能源，自带钻探设备，能移动到任何位置。
钢蛋和穿透王（极地-03）搭档，在选定点位开始作业。
钻头启动，高速旋转，深入冰层。
十米、五十米、一百米……
三百米深时，钻头阻力突然减小。
“已经突破冰层，进入水体。”系统提示。
老吴屏住呼吸。
机械臂切换工具，取出无菌取样器，缓缓下放。
五分钟后，取样器收回。
透明容器里，是一小撮暗红色的、粘稠的液体。
“样本获取成功。”
整个监控室都爆发出了欢呼声。
那天晚上，样本通过特快专机送回国内。
七十二小时后，龙吟研究院生物实验室就传来了初步分析结果：
“样本中发现三种全新微生物，均具备在极端低温、高压、无光环境下生存的能力。其中一种的代谢方式……前所未见。”
报告末尾，实验室主任加了一行备注：
“这些生物的生存机制，对设计未来外星环境探测装备，有重要参考价值。”
封言看完报告，沉思良久。
然后他拨通了李阳的电话。
“老李，极地机甲的数据收到了吗？”
“收到了。低温环境下，材料性能提升了百分之五到八，能源效率也有提升。但润滑系统在极端低温下还是有轻微迟滞，需要改进。”
“改进方向是什么？”
“换用新型低温润滑剂，或者……重新设计关节，减少摩擦面。”李阳顿了顿，“封哥，你问这个，是不是在想……”
“月球。”封言直接说，“南极是地球最好的外星环境模拟场。极地机甲的技术，稍加改造，就是月球机甲的基础。”
电话那头沉默了几秒。
“给我三个月。”李阳说，“基于极地数据，我就能拿出月球机甲的概念设计。”
“好。”
挂掉电话，封言走到研究院顶楼的观测台。
夜色已深，但城市中依旧灯火通明。
他看向南方，在一万四千公里外的南极，十台机甲还在冰原上工作。
钻探，取样，建设，探索。
而那些探索得到的数据，很快就会变成新的图纸，新的设计，新的装备。
用于南极，用于深海，用于……月球。
这时手机突然震动，封言一看是王浩发来的消息。
“封哥！我刚看到一个巨牛逼的创意！就一个高中生画的。”
“机甲自组装营地概念图，机甲运载模块化部件，到目的地后自动就能拼成科考站！虽然现在还实现不了，但这思路绝了！”
封言笑了笑，回复：“把图纸要来，存进创意库里。等量子计算成熟了，说不定真能实现。”
“得令！”
收起手机，封言最后看了一眼夜空。
南极的星光，应该比这里更亮吧。
他想。
因为那里没有光污染，只有纯净的黑暗，和漫天的星辰。
而在那些星辰之间，是人类迟早要去的远方。
机甲，会是通往那些远方的脚。
第一步，已经踏在了南极的冰原上。
第二步，该迈向哪里呢？
他转身，走回灯火通明的实验室。
答案，就在那些图纸和数据里。
就在这群不断奋斗的年轻人手里。
深夜，南极，中山站。
老吴还没睡，他还在整理今天的科考日志。
窗外，钢蛋静静立在充电桩旁，肩头的指示灯在极夜的黑暗中规律闪烁，像一颗不会熄灭的星星。
麦克走过来，递给他一杯热可可。
“吴，你们龙国人常说什么百年大计，你们在南极的投入，是为了百年后的事吗？”
老吴接过杯子，想了想。
“也不全是。”他说，“我们是为了明天，后年，十年后……以及所有还没到来的时间。”
他看向窗外，看向那台机甲。
“因为有些事，现在不做，就永远来不及了。”
麦克似懂非