这座帝国最高学府，今日的气氛却格外凝重。
宽阔的明伦堂内，不再是往日学子们朗朗诵读经史的声音，而是充满了激烈的争论与压抑的怒火。
一场关系帝国未来人才根基的朝堂风暴，正从这学术的圣殿，蔓延至整个帝国的权力中枢。
争议的核心，是皇帝吴宸轩不久前颁布的一道震动天下的谕旨：将算学正式纳入全国府、州、县官学必修之课！
不仅要求所有生员必须通过算学考核方可参与乡试，更要求各地官学广招算学教习，并“着令格物院会同礼部，速拟算学启蒙教材，颁行天下蒙学，使童子开智明理，皆习数术”！
此谕一出，无异于在平静的湖面投入巨石。
此刻，明伦堂内，以新任国子监祭酒、理学大儒周道南为首的一批老臣和翰林清流，正面红耳赤地与支持新学的官员对峙。
堂下，数百名身着青色生员服的太学生肃立，神色各异，有兴奋，有茫然，更多是深深的忧虑。
“……荒谬！何其荒谬！”周道南须发皆张，激动得手指都在颤抖，他指着堂上悬挂的孔圣人画像，“圣人之道，在于修齐治平！在于明人伦，知礼仪！算学？奇技淫巧之术耳！岂能与圣贤经义并列于官学必修？更遑论颁行蒙学，教唆童子？此乃舍本逐末，动摇国本！长此以往，学子皆汲汲于锱铢算计，谁还肯皓首穷经，体悟圣人之微言大义？礼崩乐坏，国将不国啊！”他声泪俱下，仿佛看到了华夏道统崩塌的末日景象。
“周祭酒此言差矣！”站出来反驳的是格物院一位年轻的大匠，因在火器改良中立功被赐予功名的李振声。
他身着青色官袍，神情激动，“算学乃格物之基！无算学，何以定历法？何以测地舆？何以造坚船利炮？何以兴水利、通漕运、计国用？陛下兴办工坊、改良农具、修建铁路、测绘海疆，哪一样离得开算学？此乃富国强兵之实学！岂能以‘奇技淫巧’四字轻慢抹杀？”
“强词夺理！”一位老翰林厉声呵斥，“工、商、匠作之事，自有胥吏操持！读书人，当以圣贤书立身，以天下为己任！岂能沉溺于术数小道，自降身份，沦为匠作之流？陛下此令，分明是混淆本末，欲使我泱泱华夏，尽成锱铢必较之商贾匠户！”这话极其恶毒，直接将算学与新学打入了下九流。
“商贾匠户怎么了？”一个略带沙哑却异常坚定的声音响起。
众人循声望去，只见站在太学生队伍前列的一个青年昂首走出。
他名叫陈实，衣着洗得发白的蓝色布袍上打着几个不起眼的补丁，与周围不少衣着光鲜的世家子弟形成鲜明对比。
他脸色有些苍白，眼神却亮得惊人。
“学生陈实，扬州府江都县生员，家父乃县衙一小吏。”陈实的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“学生幼时家贫，曾于码头货栈帮工，亲眼所见，若无精于算学之账房先生，厘清货物出入、计算工钱损耗，货栈一日便要混乱亏损！学生亦曾见县中河工，因计算土方、工料失误，致堤坝溃决，良田尽毁，百姓流离！算学，绝非仅关乎匠作商贾！它关乎民生疾苦，关乎社稷安危！陛下言‘开民智，兴实学’，学生深以为然！若算学能入蒙学，使贫寒子弟自幼习之，或可精于账目，为一铺之掌柜，养家糊口。或可通晓营造，为一地之良工，造福乡梓！此非‘自降身份’，实乃授民以渔，开启无数寒门子弟向上之阶！此等功在当代、利在千秋之策，岂容尔等以‘身份’二字肆意诋毁？！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起潮红，最后几句几乎是喊出来的，带着一种压抑已久的愤懑与期盼。
这番话，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了堂下不少寒门出身的太学生。
他们感同身受，纷纷低声附和：
“陈兄说得对！”
“就是！只会读死书有什么用？算学才是真本事！”
“我家隔壁的刘木匠，就因会算料、绘图，日子过得比许多读书人还强！”
世家子弟们则面露不屑，低声斥责：“放肆！”“寒门竖子，懂什么圣人大道！”
堂上一片混乱。
周道南气得浑身发抖，指着陈实：“你……你这悖逆之徒！竟敢在此妖言惑众！来人，将此狂生逐出国子监！”
“且慢！”一个沉稳威严的声音从堂外传来。
众人一惊，只见方光琛在数名官员的簇拥下，缓步走入明伦堂。
他目光平静地扫过全场，最后落在脸色惨白却依旧挺直脊梁的陈实身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“周祭酒，诸位，”方光琛的声音不高，却带着一种天然的威压，瞬间让嘈杂的明伦堂安静下来，“陛下谕旨，乃金口玉言，昭告天下。推行算学新制，乃经国大计，非议朝政，阻挠新政者，依《开元律》，该当何罪？”他目光转向周道南等人，语气转冷。
周道南等人脸色骤变，阻挠新政的罪名，轻则罢官，重则下狱！