“来人！将此蠹虫拿下！就地……正法！”
“大人……饶命啊！饶…”陈大有杀猪般嚎叫起来，但声音戛然而止。
两名如狼似虎的差役早已上前，将他死死按跪在地，雪亮的鬼头刀高高扬起！
噗……！
鲜血喷溅！
一颗肥硕的头颅滚落在满是棉絮和油污的地面上，脸上的惊恐凝固成永恒的丑陋。
血腥味瞬间弥漫开来。
全场死寂！
刚才还群情激愤的工人，全都骇然地看着那颗头颅和那具无头尸体，鸦雀无声。
宋应星的雷霆手段，比任何言语都更具威慑力。
宋应星看也不看那尸体，目光扫过噤若寒蝉的工人，声音依旧冰冷，却清晰传入每个人耳中：“克扣工薪、强制苛役者，此乃下场！然，”他话锋陡然一转，带着不容置疑的威严，“聚众罢工，冲击工坊，亦是扰乱朝廷新政，动摇国本！此举，断不可纵！”
他猛一挥手，身后的差役和书办立刻抬出几块早已准备好的大木牌，上面用朱砂写就一行行刺目的条文：
《大明开元工厂劳资律》
……
一、凡受雇工匠，需与主家订立契书，明确工时、工价、支付时限。契书需报官衙备案。
二、主家需按期、足额支付工钱。无故拖欠、克扣者，经查实，主事者斩！家产抄没三成补偿工人。
三、雇工每日劳作，以五个时辰为限。每七日，必得休沐两日。主家不得以任何缘由强制雇工劳作逾时或缺休。若有紧急生产所需，确需额外劳作，须经雇工自愿画押，且主家须支付平日工酬三倍之资。凡违反此条，强制雇工超时或缺休者，主事者视同盘剥，初犯罚银千两，入狱三年。再犯或致雇工伤亡者，斩！家产抄没五成，赔补受害雇工。
四、雇工需勤勉劳作，不得怠工。凡煽动聚众罢工、毁坏器物、殴打监工者，为首者斩！从者笞三十，枷号三日！永不录用。
五、各厂设立工务所，由官衙派遣吏员坐镇，受理工钱、工时纠纷及劳作投诉。工务所吏员俸禄由官衙支给，不得受工坊主家分毫。
……
条文森然，赏罚分明。
“都看清楚了！”宋应星指着木牌，声音响彻厂房，“从今往后，尔等每日劳作不得超过五个时辰，每七日必有两天休沐！若有急需加班，必须尔等自愿，且东家需付三倍工钱！此乃朝廷铁律！”
他指着地上陈大有的尸体，冷冽的目光扫过人群：“此獠之下场，尔等当引以为戒！朝廷开工厂，是为强盛国家，惠及万民，非为盘剥之地！然若再敢擅行罢工、扰乱生产，”他的声音陡然转厉，“聚众闹事的刑罚，同样等着尔等！”
“即刻起，各归其位！工务所即刻挂牌，清点账目，核算所欠工钱及三倍加班之资，三日之内，必须发到尔等手中！”
工人们看着那血淋淋的尸体，又看着木牌上那些前所未闻，竟规定休息和加班费的律条，再听着“核发工钱、三倍加班费”的承诺，愤怒与绝望渐渐被一种难以置信的巨大茫然和一丝微弱的希望取代。
不知是谁率先“扑通”一声跪倒在地，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，黑压压的人群一片接一片地跪了下去。
他们望着那块朱红的律法木牌，望着地上那具曾欺压他们的尸体，又望向厂门口那代表朝廷威严的宋应星，干裂的嘴唇颤抖着，最终汇成一声声发自肺腑、嘶哑却震撼的呼喊：
“华夏万岁！”
“帝国万岁！”
“陛下万岁！”
这呼喊起初零落，随即越来越响，越来越齐，如同压抑已久的惊雷，滚过厂房，压过了机器的轰鸣，在弥漫着血腥与粉尘的空气中回荡。
呼喊声中，饱含着劫后余生的战栗、冤屈得雪的激动，以及对那遥不可及的皇权，第一次生出的、真切而卑微的感激。
宋应星看着跪伏在地、山呼万岁的工人们，冰冷的面容微微一动，他抬起手，声如金石，穿透呼喊的声浪：
“尔等须牢记！华夏帝国，不仅仅是陛下之帝国，亦是尔等每一个华夏百姓之帝国！朝廷立此法，既为惩奸，亦为护民。华夏今日之强盛，未来之崛起，非独凭天威，更因有尔等万千勤勉百姓为基石！望尔等惜此身，守此法，各安其业。唯有人人得所养，业业得所安，我华夏方能真正屹立于世界之巅！”
他的话语，在血腥与欢呼之后，注入了一种前所未有将个人与国家命运隐约相连的宏大叙事。
工人们听着这番话，呼喊声渐渐平息，许多低垂的脸上，茫然中似乎多了点别的东西，那不仅仅是被施恩的感激，还有一种被纳入一个更大图景的沉重与微光。
宋应星看着恢复运转的厂房，脸上没有丝毫波澜。
他转身对随行