初春的阳光透过格物院新制的巨大玻璃窗，洒在宽敞明亮的讲堂内。
空气中弥漫着新刷漆料的味道和纸张的墨香。
这里是帝国培养新式人才的摇篮，也是吴宸轩推行思想教化的重要阵地。
讲台上，一位年近五旬的老学究，新任历史教习周廷儒，正对着数十名年龄各异的学生授课。
他身着半旧的儒衫，神情却带着一丝不易察觉的倨傲。
“是以，上古贤王治国，皆以仁德为本，教化四方，怀柔远人……”周廷儒捻着王须，诵读着讲义，“昔者汉武虽北击匈奴，然亦设河西四郡，迁民实边，行教化之道，使夷狄渐染华风……”
他顿了顿，目光扫过台下认真听讲的学生，其中不乏蒙古、女真归化部族首领送来的子弟。
他刻意提高了声音：“故圣人亦有云：‘有教无类’。即便如匈奴、鲜卑之流，若能归化向善，习我华夏礼义，亦可为善民……”
坐在前排的一名蒙古学生乌恩其（巴图尔台吉之子），眼神闪烁，若有所思。
而几名汉人学生，则微微皱起了眉头，似乎觉得先生所言与平日在《国史》课上学到的有所不同。
下课后，周廷儒回到教习休息室。
另一名年轻的算学教习陈弘绪（宋应星门生）走了进来，神情严肃：“周先生，方才您所讲‘有教无类’、‘怀柔远人’之说，恐与元帅亲定的《国史》纲要有所出入。纲要中明言，异族畏威而不怀德，当以武力慑服为先……”
周廷儒放下茶盏，面露不悦：“陈教习此言差矣！史书之道，贵在客观！岂能一味宣扬仇杀？昔日匈奴、鲜卑，乃至前朝蒙元，究竟如何，史册自有公论。一味强调‘蛮夷祸华’，岂非偏颇？至于元帅所定教材……”
他压低声音，带着一丝文人的固执，“老夫以为，教化之道，当以圣贤经义为尊！若为一时之需而曲解史实教化，恐非长久之计！难道那些归化的异族子弟，就不该让他们知晓其先祖也曾……”
“周先生慎言！”陈弘绪脸色一变，连忙打断他，“元帅定的就是铁律！学堂里只能讲授《国史》纲要所载！凡涉及异族，只能讲述其暴行！教导学生牢记血仇，警惕异心！您这番话，若被旁人听去……”
然而，周廷儒那番“有教无类”、“史贵客观”的私下言论，如同投入池塘的石子，涟漪虽轻，却终究传开了。
尤其被他点名回答问题的蒙古学生乌恩其，课后向亲近的汉人同学转述了先生的“不同看法”。
消息辗转传到了负责学堂思想督导的黑冰台密探耳中。
紫禁城西暖阁。
吴忠垂手肃立，低声汇报：“元帅，时务学堂历史教习周廷儒，授课时偏离《国史》纲要，宣扬‘有教无类’、‘怀柔远人’之论。私下更对学生言：‘史贵客观，不应只讲蛮夷祸华’，甚至提及蒙元亦有可取之处……”
吴宸轩正在批阅一份关于海上测绘的奏报，闻言笔锋一顿，墨迹在纸上洇开一小团。
他没有抬头，声音平静无波：“哦？周廷儒？就是那个被本帅从国子监贬到矿场，又因通晓典籍调回学堂的老儒生？”
“正是此人。”
“看来矿场的铁镐，也没能敲醒他那颗榆木脑袋。”吴宸轩放下朱笔，拿起一份《通用语令》的副本，指尖在“凡有教授传播异族文化思想者，视同通敌”的条款上划过，“学堂乃铸魂之地！容不得半点杂音！”
他站起身，走到窗前，望着外面初春萌芽的枝桠，声音陡然转冷：
“传令！”
“一、即刻锁拿周廷儒！押往时务学堂操场！”
“二、召集学堂所有师生，以及附近蒙学、县学教习、学子，前往操场集会观刑！”
“三、在操场中心挖一深坑！待周廷儒被押至，宣读其罪状后，将其推入坑中，覆土活埋！”
“四、立碑于其上！碑铭刻：‘误人子弟乱国本者，戒！’”
他的声音没有丝毫波澜，仿佛在决定一件微不足道的小事，“让所有教习都看清楚，在这讲坛之上，什么该教，什么绝对不能碰！”
时务学堂的操场上，气氛凝重得令人窒息。
数百名师生被强制召集，在讨虏军士兵冰冷的注视下，鸦雀无声。
操场中心，一个深达丈余的土坑赫然在目，散发着泥土的腥气。
周廷儒被两名如狼似虎的黑冰台缇骑反剪双臂拖到坑边。
他脸色惨白如纸，须发散乱，早已没有了课堂上的儒雅从容。
“罪人周廷儒！”一名黑冰台千户展开文书，厉声宣读，“身为学堂教习，不思忠君报国，反悖逆元帅钧意！授课妄言‘有教无类’、‘史贵客观’，散布异端之说，妄图混淆视听，动摇国本！按律，当处以‘埋碑之刑’！今奉大元帅令，立碑在此，警示天下为师者！”
“冤枉啊！元帅开恩！老臣…老臣只是想…