朱棣指着西域地图上的一点，声音冰冷。
“维贾亚纳加尔的那位将军纳拉辛哈，在其都城汉比频频举行军事检阅，调动部队向德干高原西北边境移动，其国内舆论对我大明颇为不利。其使者在我方最后通牒下，已于三日前离开金陵，行前态度依然强硬。”朱允炆补充道，他如今对各方动态的掌握已细致许多。
“葡萄牙人，”朱棣眼中寒光一闪，“其几支船队正在第乌岛和霍尔木兹海峡附近海域集结，似有联合行动迹象。据郑和与张兴从西洋传回的消息，他们可能试图袭击我落单的商船或使团船只，以‘展示实力’，破坏我西洋布局。”
朱标静静地听着，面前摊开着三份分别用朱笔圈点过的档案，上面详细记录了这三方势力的首领性格、兵力构成、核心据点、可能的抵抗方式以及其内部存在的矛盾。
“杀鸡儆猴。”朱标缓缓吐出四个字，声音平静无波，“猴已渐聚，鸡须选得准，杀得狠，更要让所有猴子看得清清楚楚，明明白白。”
他看向朱棣：“四弟，你以为，先对谁动手最宜？如何动手？”
朱棣毫不犹豫：“兀鲁伯残部与葡萄牙人！此二者，一陆一海，皆已公然摆出对抗姿态，且对我战略要地（西域通道、印度洋航线）构成直接威胁。维贾亚纳加尔虽强，但毕竟偏安南印，其内部尚有分歧，国王态度暧昧，可暂缓一步，以政治分化与军事威慑为主。”
他走到地图前，手指重重点在“渴石”和“第乌岛/霍尔木兹”：“对兀鲁伯残部，需以雷霆之势，彻底摧毁其抵抗核心，擒杀阿卜杜勒·拉蒂夫，震慑所有仍在观望的西域部族。对葡萄牙人，则需在海上予以歼灭性打击，摧毁其集结的船队，拔除其前沿据点，让所有西洋势力看清，谁才是这片海洋的真正主宰！”
“具体方略？”朱标问。
“西域方面，”朱棣早已成竹在胸，“臣弟拟调甘肃镇总兵宋晟，统精兵两万，辅以神机营一部、车营及全部重型‘神威’攻城炮。不与其野战周旋，直扑渴石城！以绝对火力优势，摧垮其城墙，歼灭其守军，速战速决！战后，立威即可，不必久驻，扶持一亲明之本地贵族暂管，大军即撤回怛罗斯一线。此举旨在向西域昭示：即便尔等退守坚城，我大明亦有瞬间将尔等化为齑粉之力！”
“海上方面，”朱棣指向印度洋，“可由陈瑄率南洋水师主力分舰队——‘探索者II’两艘、‘玄武’级六艘、‘疾风’级十二艘及辅助舰若干，即刻自满剌加启航，西进印度洋。不必与葡萄牙人纠缠于近岸，而是寻其主力船队集结海域，以舰炮射程与威力优势，于远距离将其摧毁！同时，派遣陆战队，攻占其赖以补给的前沿小岛据点（如第乌），焚其营垒，俘其人员。海战过程与结果，需令往来商船‘恰好’目睹，或‘不慎’让少数葡萄牙俘虏逃回其后方据点散播恐慌。”
朱标沉吟片刻，看向朱允炆：“皇帝以为如何？”
朱允炆深吸一口气，他知道这是必须面对的抉择：“皇叔方略，儿臣认为可行。然……儿臣以为，用兵之时，需公开其罪状。可令礼部与鸿胪寺，将我三方拒绝和谈、煽动对抗、意图破坏‘文明同盟’之举，以及其可能对‘共御星外之危’大局造成的危害，写成檄文，以多种文字，广为散布于相关地区及各国使团之中。师出有名，方可减少非议。”
朱标微微颔首：“允炆所虑甚是。不仅要打，还要让天下人知道，为何而打，打的是谁。檄文之事，即刻去办，需言辞犀利，证据确凿，直指其不顾地球存亡大局、为一己之私破坏同盟之罪。”
他最终定调：“便依燕王之策，海陆并举，同时清除此二患。西域方向，以宋晟为帅，务求迅猛彻底。西洋方向，以陈瑄为帅，务求海上全歼，陆上拔点。行动时间，就定在……五日后。届时，金陵各国使团尚未完全散去，正好让消息传开。”
他顿了顿，目光变得无比深邃：“记住，此战目的，非为征服土地，非为掠夺财富，只为清除障碍，立威慑心。战后，对当地百姓，可稍示怀柔；对俘虏，除首恶必惩外，余者可甄别释放，令其宣扬我天兵之威与顽抗之下场。要让所有人看到，顺我者，虽有约束，却可得生路、享红利；逆我者，纵有坚城利舰，亦必灰飞烟灭，徒为天下笑！”
“臣弟（儿臣）遵旨！”朱棣与朱允炆齐声应道。
……
五日后。
西域，渴石城外。
曾经繁荣的绿洲城市，此刻已被战争的阴云彻底笼罩。
夯土与砖石混合筑成的城墙高达四丈，在烈日下泛着土黄色，墙头竖满了各色战旗，隐约可见守军忙碌的身影和黑洞洞的射击孔。
城外，原本的农田与果园已被清理一空，挖出了数道壕沟，布置了拒马与陷阱。
阿卜杜勒·拉蒂夫