咱先从楚国说起。
周历春，楚文王干了件挺憋屈的事 —— 跟巴国打仗。
出发前，楚文王拍着胸脯跟大臣们保证：“巴国那点能耐，我带着兵去，保管把他们打得服服帖帖！”
可真到了战场上，他才傻了眼 —— 巴军士兵个个瞪着眼、举着刀，跟饿狼似的往上冲，楚军士兵刚接战就慌了神，阵型很快就乱了。
楚文王挥着佩剑喊 “顶住”，嗓子都喊哑了，也没能拦住溃败的势头，最后只能跟着残兵往后跑，战袍上还沾了好几块血渍。
败了就败了，赶紧回都城丹阳（今湖北秭归东南）休整呗？
可楚文王带着残兵剩将到了城门下，马还没停稳，就听见城楼上有人喊：“大王且慢！这城门您进不得！”
他抬头一看，只见鬻拳拄着长戟站在城楼上，眉头皱得跟拧成的绳似的，脸上一点客气的神色都没有。
楚文王心里本来就窝着火，听见这话更恼了，勒住马缰绳，指着鬻拳骂：“你个守城的大夫，敢拦本王的路？！”
鬻拳往前迈了一步，身子挺得笔直，声音又响又硬：“大王您带着军队出去打仗，满朝文武都等着您凯旋，结果您打了败仗就这么灰溜溜回来，传出去不仅丢您的脸面，更丢楚国的脸面！这城门您不能进，得再去打场胜仗，把脸面挣回来才能回！”
楚文王被怼得说不出话，脸憋得通红。
他攥着缰绳的手都在抖 —— 心里委屈啊，打胜仗哪有那么容易？
可他看着鬻拳那副油盐不进的样子，又知道这人说得出做得到，真能把城门守得严严实实。
最后只能咬咬牙，狠狠拍了一下马背：“好！本王就再打一场，让你看看楚国的厉害！”
说完，调转马头，带着军队往黄国（今河南潢川）的方向去了。
黄国实力比巴国弱不少，加上楚军虽然刚败过，但底子还在，一番厮杀下来，还真把黄国给打败了。
楚文王坐在马背上，看着黄国使者递来的降书，终于松了口气，嘴角刚要往上扬，突然觉得胸口一阵闷痛，忍不住咳嗽起来，咳得身子都直不起来，脸色瞬间变得惨白。
手下人赶紧扶着他：“大王您没事吧？”
楚文王摆了摆手，喘着气说：“没事，可能就是累着了，赶紧…… 赶紧回城。”
可没走多远，他就觉得眼前一黑，从马背上栽了下来，再也没醒过来 —— 原来他之前打巴国耗了不少精力，又连着赶路、征战，短短几个月里连番折腾，早就积劳成疾，这次胜仗算是把他最后一点力气也耗尽了。
消息传到都城，鬻拳正在城楼上巡查，听见手下人禀报 “大王薨了”，手里的长戟 “哐当” 一声掉在地上。
他愣在原地，眼睛瞪得大大的，嘴里喃喃地说：“我只是想让大王争口气…… 怎么会这样？怎么会……”
眼泪顺着脸颊往下掉，之前那股硬气劲儿全没了。
他在城楼上坐了一夜，第二天一早就下了决心。
他把守城的事托付给副手，然后回到家里，拿起佩剑，对着楚文王的灵位磕了三个头：“大王，是臣逼得您太紧，臣这就来陪您，给您请罪。”
说完，闭上眼睛，一剑刺向了自己。
就这么着，楚国这对君臣，一个死于征战途中，一个死于愧疚之下，成了这一年里让人唏嘘的一段往事。
说完楚国的悲壮，再说说周王室，这一年的周王室，比楚国还乱。
当时在位的是周惠王，都城洛邑（今河南洛阳）里，他这个周天子当得一点都不太平 —— 不是因为别的，是他自己先惹了事，把身边的大夫们都得罪光了。
之前他刚即位，就把蔿国大夫的菜园子抢过来当自己的猎场，还把边伯大夫靠近王宫的宅子也占了，另外几个大夫也没逃过，要么被抢了土地，要么被削了权力，大家心里早就憋着火。
而他的弟弟王子颓，一直盯着王位，正好借着这个机会，想把周惠王拉下马。
那天在王府里，王子颓对着五个大夫 —— 蔿国、边伯、石速、詹父、子禽祝跪 —— 来回踱步，手指不停地敲着桌子，脸上满是焦躁：“周惠王那家伙，上台后就处处针对咱们，抢了你们的地、占了你们的房，再这么下去，咱们迟早要被他收拾了！”
蔿国大夫一听这话，气得攥紧了拳头，凑上前压低声音说：“王子您别慌，咱们手里还有兵，只要找个机会，把周惠王赶下台，您就能当周天子，到时候咱们才能把失去的东西拿回来！”
其他四个大夫也跟着点头，眼里都闪着期待的光 —— 他们早就盼着能翻身报仇了。
可光靠这五个人的力量，还不够跟周惠王抗衡。王子颓坐在椅子上，手指敲着扶手，心里盘算着：得找个有实力的诸侯帮忙。
他思来想