劳工们渐渐抬起头，眼中的麻木被一丝微弱的光芒取代，但疑虑仍未完全消散。一个胆子稍大、看起来年纪稍长的劳工，颤抖着声音问：“长官……李……李司令，你们……真的不打人？不克扣我们的口粮？不会……再把我们关起来？”
李星辰看着他，目光坦荡：“我以八路军司令员的名义保证，在这里，没有人有权力无故打骂你们。你们的伙食，和我们的战士一样，或许不丰盛，但管饱。
你们是自由的，只要遵守根据地的法令，不祸害乡亲，没有人会关押你们。”
他顿了顿，语气更加恳切：“我知道，你们很多人身体垮了，心里怕了。没关系，先吃饭，治伤，好好睡一觉。等你们缓过劲来，我们再商量。
愿意留下来，参加八路军打鬼子的，我们欢迎，会根据你们的身体情况和意愿安排。想学门手艺，种地，或者做点小买卖谋生的，根据地有政策，会帮助你们。
如果……如果实在想回老家，等局势安全些，我们也可以想办法送你们回去。但我要说，鬼子还没赶跑，你们的老家，未必就比这里安全。”
这番话，实实在在，没有空洞的许诺，却比任何豪言壮语都更有力量。劳工们互相看着，眼中的警惕渐渐融化，取而代之的是一种难以置信的、小心翼翼的希冀。
终于，有人颤抖着伸出手，接过了战士递过来的、冒着热气的菜粥和窝头，狼吞虎咽地吃了起来，吃着吃着，眼泪就大颗大颗地掉进了碗里。
接着是第二个，第三个……压抑的哭声和哽咽声响成一片。那不仅仅是饥饿得到缓解的生理反应，更是长久压抑的情感宣泄，是绝望中看到一丝光亮后的本能释放。
“慢慢吃，别噎着。管够。”李星辰示意后勤干部们照顾好大家，又对宋慧敏和民运干部嘱咐了几句，这才转身，快步走向野战医院。
医院里弥漫着消毒水、草药和鲜血混合的气味。一号手术室的门紧闭着，门上亮着“手术中”的红灯。
白荷像一尊雕塑般坐在手术室门外的长条木凳上，双手紧紧绞在一起，指节发白，眼睛一眨不眨地盯着那扇门。苏半夏的徒弟，那个叫顾金银的女护士，陪在她身边，小声安慰着。
李星辰走过来，对顾金银点了点头，看向白荷。白荷察觉到有人靠近，茫然地抬起头，看到是李星辰，立刻想站起来，被李星辰用手势制止了。
“白荷同志，墨玉怎么样了？”李星辰问，声音放得很轻。
“苏大夫和顾院长都在里面，进去快一个小时了……”白荷的声音带着哭腔，强忍着没有落泪，“子弹取出来了，但……但失血太多，伤口太深，还……还有感染，苏大夫说，要看她自己的意志力……”
李星辰沉默了一下，目光也投向那扇紧闭的门。“她会挺过来的。”他的声音不高，却带着一种令人信服的笃定，“她是从地狱里爬出来的人，不会这么轻易倒下。你也要保重自己，墨玉醒来，肯定第一个想看到你。”
白荷用力点头，用袖子狠狠擦了擦眼睛。
这时，手术室的门开了，苏半夏一脸疲惫地走出来，她摘下了口罩，额发被汗水浸湿，贴在脸颊上。白荷立刻扑上去：“苏大夫！墨玉她……”
“子弹取出来了，伤口也清理缝合了。”苏半夏的声音有些沙哑，但还算平稳，“输了血，用了药。但失血性休克很严重，而且伤口有污染，引发了急性感染，现在还在发烧，没脱离危险期。
接下来二十四小时是关键。我和顾院长会轮流守着。金银，你去准备冰袋和酒精，物理降温不能停。”
“是！”顾金银立刻跑开。
白荷的眼泪又涌了出来，但这次是带着一丝希望的泪水。没死，还有希望！
李星辰对苏半夏点了点头：“辛苦你们了。需要什么药，尽管开口，我去想办法。”
“盘尼西林还有两支，已经用上了。现在主要是支持治疗和抗感染。她年轻，底子……不算太差，如果能熬过感染关，就有希望。”苏半夏看着李星辰，眼中也带着担忧，但更多的是医者的冷静和责任感。
“我相信你们的医术，也相信墨玉的命硬。”李星辰说完，又看了一眼手术室的方向，转身离开。他还有很多事要处理。
接下来的几天，根据地如同一个巨大的、高速运转的机器，全力消化和吸收着这批突如其来的“新生力量”。野战医院里，伤员们得到了最好的救治。
墨玉在昏迷了整整两天两夜后，体温终于开始缓慢下降，虽然依旧虚弱，但生命体征逐渐平稳，让守在她床边的白荷和所有关心她的人，都稍稍松了口气。
劳工们被暂时安置在几处腾空的窑洞和临时搭建的棚屋里，换上了干净的、虽然打着补丁但厚实的衣服，领到了基本的生活用品。
根据地的妇救会组织妇女们帮他们缝补浆洗，炊事班变着花样做些有营养的吃食，帮他们调