“你这后生，会的还不少。”巴特尔那只独眼里闪烁着探究的光芒。
“战场上学的，保命的手艺。”李星辰简单解释了一句，没有多说。
有了磺胺粉和急救技能，伤员的情况稳定了不少。队伍继续赶路，终于在第三天傍晚，远远看到了根据地方向升起的袅袅炊烟。
了望哨早就发现了他们，消息传回，当李星辰他们抵达根据地外围山口时，黑压压的人群已经等在那里了。
留守的副队长赵刚，政委林雪，以及根据地的乡亲们，几乎全出来了。
看到李星辰他们虽然人人带伤、疲惫不堪，但大部分人囫囵个儿回来了，还带回了陌生的蒙古朋友，人群先是寂静了一下，随即爆发出震天的欢呼！
“队长回来了！”
“英雄回来了！”
“打胜仗了！看那边的天空，烧了三天三夜呢！”
“还带回来新同志！”
人们涌了上来，七手八脚地帮忙搀扶伤员，接过马匹。孩子们兴奋地围着队伍打转，想摸又不敢摸战士们身上染血的军装和缴获的武器。
妇女们则抹着眼泪，赶紧端来热水、热粥。根据地的条件极其艰苦，一碗能照见人影的稀粥，几块掺了糠的窝头，就是最好的招待。
赵刚和林雪挤到李星辰面前，两双眼睛上下打量着他，尤其是看到他脸上手上涂着黑药膏、依旧狰狞的伤疤时，眼圈都红了。
“老李！你可算回来了！”赵刚一拳捶在李星辰没受伤的肩膀上，声音有些哽咽，“三天了！一点消息没有！那边火光烧了三天！我们都以为……”
“以为我们光荣了？”李星辰扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的水泡，疼得吸了口凉气，“阎王爷嫌我们闹腾，不肯收。”
林雪没说话，只是用力拍了拍他的手臂，然后迅速转身，抹了抹眼角，再转回来时，已经恢复了惯常的冷静干练，只是微红的眼圈出卖了她的情绪：
“回来就好。伤员马上送卫生所，老孙（根据地的赤脚医生）等着呢。这些是……”她看向乌兰、其其格和巴特尔等人。
“这位是乌兰，蒙古草原上的朋友，这次多亏她和她的族人接应，我们才能脱身。这是其其格，乌兰的弟弟，神箭手。这位是巴特尔大叔，草原上的老英雄。”
李星辰介绍道，又转向乌兰他们，“这是赵刚副队长，林雪政委，都是自己人。”
乌兰落落大方地向赵刚和林雪行了个草原上的抚胸礼，其其格也有样学样。巴特尔则只是点了点头，独眼打量着赵刚和林雪，目光锐利，像是在评估着什么。
“感谢！太感谢了！”赵刚连忙拱手，他是个直性子，感激之情溢于言表，“快，进村，进村！乡亲们，把最好的屋子腾出来，给咱们草原上来的贵客！”
当晚，根据地的打谷场上，燃起了巨大的篝火。虽然物资匮乏，但乡亲们还是竭尽所能，拿出了珍藏的一点腊肉、山货，熬了大锅的杂烩汤，蒸了掺了野菜的窝头，算是为凯旋的勇士和远道而来的客人接风洗尘。
火光跳跃，映着一张张或年轻、或沧桑、但此刻都洋溢着激动和喜悦的脸庞。
战士们讲述着夜袭油库、火烧魔窟的惊险经历，讲到周文斌抱着炸药包冲锋，讲到“猴子”火烧毒气罐，讲到李星辰独闯器械库，讲到乌兰和巴特尔雪中送炭……
每一次险死还生，每一次绝地反击，都引得围坐的乡亲们发出阵阵惊呼和赞叹。尤其是讲到油库爆炸，烈焰焚天的场景时，所有人都忍不住挥舞着拳头，低声叫好。
乌兰和其其格坐在李星辰旁边，显得有些拘谨，但眼睛亮晶晶的，听着旁人用汉语或生硬的蒙语比划着讲述，脸上也带着光。巴特尔则沉默地喝着乡亲们敬的酒，那只独眼在火光映照下，显得格外深邃。
李星辰脸上涂着药膏，坐在主位，手里端着一碗热水，静静听着。他没有参与讲述，目光掠过跳跃的火焰，看向远处沉沉的夜幕，仿佛还能看到那冲天的火光，听到那隐约的、绝望的哭喊。
老刘被抬去卫生所前，拉着他的手，反复说的那句“司令，下面真的有人……”，像一根刺，扎在他心里。
但他很快收敛了心神。现在不是沉湎于愧疚的时候。他站起身，走到篝火中央，喧闹的人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“乡亲们，同志们。”李星辰的声音不大，但清晰地传遍全场，“这次任务，我们完成了。鬼子的油库，他们的‘樱花’，变成了真正的烟花，照亮了半个张家口。他们的毒窝，也被我们捅了个窟窿。”
人群发出低低的、压抑的欢呼。
“但是，”李星辰话锋一转，声音沉了下来，“我们也付出了代价。两位好兄弟，永远留在了那里。还有几位兄弟，受了重伤。
他们的血，不会白流。我们烧掉的，不仅仅是鬼子的油，更是他们继续作恶的本钱！我