不对！古河的气息似乎有些不对，步伐也略显匆忙，不像是单纯地跟随。而且，他去的方向，似乎不是博古斋，而是朝着城西……
凌尘心中微动，但身后有眼线，他不能表现出任何异常，只能暂时记下，继续走向悦来客栈。
办理了入住，进入房间后，凌尘布下几道简单的隔音和预警禁制。没过多久，果然有人敲门，送来了一个包裹，里面是几份常见的低阶炼器材料（精铁、铜精、低品灵石碎块等），以及一枚记载着星罗小集“技竞”详细规则和流程的玉简。
送东西的是个陌生的小厮，放下东西就匆匆离去。
凌尘检查了材料和玉简，没有发现动手脚的痕迹。他拿起玉简，神识沉入。
技竞分为“炼器”与“阵法”两大类，可单独报名，亦可兼报。流程分初选、复选、终选三轮。初选是提交一件近期独立完成的作品（需附炼制过程留影或详细说明），由星罗阁执事初步筛选；复选是在规定时间内，现场炼制或布置指定类型的法器\/阵盘；终选则是命题比试，题目现场公布，考验综合能力。最终优胜者，不仅能获得丰厚奖励（灵石、材料、甚至星罗阁藏经阁阅览权限），更有机会被星罗阁吸纳为正式或外围弟子，表现优异者甚至可能被某位长老看中，收为记名弟子。
规则详尽，看起来颇为公平公正，确实是选拔人才的正规途径。
凌尘放下玉简，开始思忖。杜衡安排他参加技竞，显然是想借星罗阁的平台，验证他的炼器水平，同时也为后续的“合作”增加筹码。这对他而言，也是个光明正大接触星罗阁中下层、甚至可能引起高层注意的机会。关键在于，如何在技竞中表现出足够引起重视、但又不会太过惊艳以至于引来过度关注的水平。
“需要炼制一件既体现巧思，又限于材料和修为，不会太过超纲的作品……”凌尘脑海中迅速闪过几种方案。结合他“游历寻访古矿”的背景，或许可以炼制一件与探矿、辨识地脉相关的辅助性法器？
他正思索间，忽然感应到布置在窗外的预警禁制传来极其轻微的波动——不是有人靠近，而是有一道极其微弱、仿佛飞虫般的神识，试图悄无声息地渗透进来窥探！
来了！杜衡或者说“影殿”的试探！
凌尘心中冷笑，面上却不动声色，甚至故意打了个哈欠，伸了个懒腰，装作有些疲惫地走到床边坐下，取出那几份低阶材料，皱眉打量，嘴里还喃喃自语：“这些材料……品质太普通了，炼制聚灵阵盘还行，要想在技竞中出彩，恐怕得想想别的办法……唉，头疼……”
他一边表演，一边暗中调动一丝微不可查的混沌龙元，模拟出筑基修士炼制低阶法器时那种特有的、略显生涩和滞胀的真元波动，在房间内缓缓流转。同时，他将那件“微光聚灵阵盘”放在桌上，故意让那缕窥探的神识能够“清晰”地感知到。
那缕外来神识在房间内谨慎地扫视了一圈，重点在凌尘身上、桌上的阵盘以及那几份材料上停留了片刻，似乎没有发现什么异常，很快又如潮水般悄然退去，消失无踪。
凌尘“毫无所觉”地继续对着材料发呆，心中却已了然。方才那道神识，精纯而隐蔽，带着一丝阴寒的特质，绝非普通筑基修士所能拥有，至少是假丹，甚至可能是金丹修士的手笔！而且，其气息与之前感知到的隔壁房间那道微弱波动隐隐相合！
杜衡背后果然有人！很可能就是“影殿”派驻在天星城、负责与杜衡联络的更高层级人员！那人方才就在聚星楼隔壁！
“看来，杜衡这枚棋子，比预想的还要重要一些。”凌尘眼中寒光微闪，“影殿”对星罗阁的渗透，恐怕也不止杜衡这一条线。这次技竞，或许能接触到更多。
接下来的两日，凌尘深居简出，大部分时间都待在悦来客栈的房间内，摆弄那些低阶材料，偶尔外出在附近的材料店转转，购买一些不起眼的辅料，行为完全符合一个为技竞做准备、又有些囊中羞涩的散修炼器师形象。那两名监视者始终在不远处徘徊，但并未打扰。
他也暗中留意古河的动向，但自那日街角一瞥后，古河仿佛消失了，博古斋也一直大门紧闭。凌尘心中隐隐有些不安，但此刻不便亲自探查，只能暂时记下。
期间，红姑通过云裳轩的特殊渠道，与他进行了一次短暂而隐秘的神识传讯交流。红姑告知，她已确认聚星楼隔壁当日确有神秘人物存在，气息疑似金丹，但极为擅长隐匿，未能追踪到具体去向。另外，她发现杜衡近日与一个来自“黑煞沼”方向的商队接触频繁，似乎在接收一批特殊货物，货物内容未知，但押运人员气息阴冷，不像寻常商队。
“影殿”的动作在加快。凌尘感到一丝紧迫感。
第三天，星罗小集正式拉开序幕的前一日，凌尘收到了通过初选的通知——他提交的“微光聚灵阵盘”和一份简要的炼制心得，被认为“构思巧妙，基础