“正是。”凌尘点头，“晚辈家传有些粗浅的炼器之术，又对古矿脉颇有兴趣，听闻落星原星陨古矿早年盛产奇异矿石，特来寻访，增长见闻，也希望能找到些合用材料，精炼技艺。”
“寻访古矿……增长见闻……”杜衡低声重复，眼神闪烁不定，似乎在权衡着什么。片刻后，他忽然笑道：“年轻人有想法，是好事。不过，落星原的古矿，尤其是星陨古矿那边，近些年可不怎么太平。前阵子还出了大动静，你知道吧？”
凌尘心中一动，面上露出恰如其分的惊讶和好奇：“晚辈略有耳闻，说是地脉爆发？难道……其中另有隐情？”
杜衡没有直接回答，而是意味深长地看着他：“隐情嘛……自然是有的。这世上，总有些地方，藏着些见不得光的人和事。好奇心太重，容易惹祸上身。”他话锋一转，“不过，你若真对古矿脉感兴趣，又有炼器的手艺，倒也不是没有机会。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“我星罗阁以炼器、阵法立身，最重人才。眼下星罗小集在即，正有一个‘技竞’环节，供各方炼器师、阵法师展示才华。你若能在‘技竞’中表现尚可，引起阁中哪位管事或长老的注意，说不定就能获得一个外围弟子的身份，不仅债务可缓，还能接触到更多炼器资源和……信息。”
凌尘“眼睛一亮”，但随即又黯淡下去，苦笑道：“杜执事说笑了，星罗阁‘技竞’，汇聚中域英才，晚辈这点微末伎俩，如何敢去献丑？况且……晚辈身份低微，恐怕连报名的资格都……”
“资格嘛，我可以帮你解决。”杜衡打断他，手指轻轻敲击着那袋灵石，“这一百灵石，我可以先收下，算是你的一部分诚意。剩下的八十块，以及古老头孙子欠的债……都可以暂缓。甚至，我还可以给你提供一些基础的炼器材料，供你为‘技竞’做准备。”
天下没有免费的午餐。凌尘心知肚明，杜衡抛出如此优厚的条件，必有图谋。他脸上露出“惊喜”和“疑惑”交织的表情：“杜执事……为何如此帮扶晚辈？晚辈……受之有愧。”
杜衡哈哈一笑，眼中却没什么笑意：“我杜衡做事，向来欣赏有胆识、有潜力的年轻人。你为了一个不相干的老头，敢站出来，这份心性不错。更重要的是，我看中了你的炼器手艺和……对古矿的兴趣。”他压低声音，“不瞒你说，我手中确实有一些关于古矿深处，某些特殊矿石产出点的零星线索，只是碍于身份和……某些原因，不便亲自深入探查。你若能在星罗阁站稳脚跟，有了正式身份和一定实力，或许……我们可以合作。你帮我探明某些矿点，获取稀有材料，我提供庇护和资源，所得利益，自然少不了你的一份。”
图穷匕见！凌尘心中冷笑。原来杜衡打的是这个主意！想利用自己这个“愣头青”散修，去探查那些可能被“影殿”占据或用作实验点的阴煞矿脉，充当探路石和免费劳力！既能获取可能存在的稀有矿石，又能避免自己亲自涉险，还能顺便监控自己的动向，一石三鸟！
好算计！这确实符合“影殿”外围人员发展眼线、利用炮灰的行事风格！
凌尘心中念头急转，面上却露出“激动”和“犹豫”之色：“合作？探查古矿深处？这……恐怕风险不小……”
“富贵险中求。”杜衡淡淡道，“修行之路，哪有一帆风顺？你若只想安稳度日，又何必远游至此？况且，有星罗阁的名头和我杜衡的关照，只要你不去触碰那些真正禁忌之地，安全还是有一定保障的。当然，选择权在你。”
他看似给了选择，实则步步紧逼。凌尘“沉吟”良久，仿佛下了很大决心，咬牙道：“杜执事如此看重，晚辈……晚辈愿效犬马之劳！只是……技竞之事，晚辈并无十足把握……”
“尽力即可。”杜衡满意地点点头，脸上笑容真诚了几分，“技竞的报名和初步安排，我会让人帮你处理好。这几日，你就住在城南‘悦来客栈’，我会派人给你送去一些基础材料和关于此次技竞要求的信息。好好准备，莫要让我失望。”他挥了挥手，示意鹰钩鼻汉子带凌尘下去。
“晚辈定当竭尽全力，不负杜执事期望！”凌尘再次躬身，表现出一副感激涕零、决心报答的样子。
离开聚星楼，走在百炼坊后巷，凌尘脸上那副“激动”和“感激”渐渐褪去，恢复了平静。他看似目不斜视地向前走着，神识却如同无形的触手，悄然感知着周围。
果然，身后有两个不起眼的身影远远辍着，修为在筑基初期，跟踪技巧颇为拙劣，显然是杜衡派来监视他的。
凌尘心中冷笑，并未理会。他按照杜衡的安排，向城南“悦来客栈”走去。这家客栈档次中等，客流复杂，确实适合作为临时落脚点，也便于监视。
就在他快要走出百炼坊区域时，眼角余光忽然瞥见街角一个熟悉的身影一闪而过。
那身影穿着普通