他取出那枚“火仆”身份牌，再次尝试。当身份牌靠近那孔洞时，牌子上的冰裂纹闪过一丝微光，岩壁内部传来极其轻微的“咔哒”声，仿佛某个卡扣被触动。紧接着，一片约莫丈许见方的岩壁，无声无息地向内凹陷，然后平滑地滑向一侧，露出一个黑黝黝的、向下倾斜的洞口，一股更加灼热但相对干燥的气流涌出。
“果然，这些古代‘炎仆’留下的通道，很多都用类似的身份验证机制。”韩立收起牌子，“保持警惕，进去。”
洞口后是一条向下延伸的螺旋阶梯，开凿在坚硬的暗红色岩石中，阶梯狭窄，仅容两人并行，两侧石壁上每隔一段镶嵌着早已失去光泽的暗红晶石。空气中弥漫着陈腐的灰尘味和淡淡的硫磺气息，但比起外面，少了许多狂暴的灼热感，温度反而恒定在一个较高的、但可以忍受的水平。
阶梯盘旋向下，深不见底。队伍沉默地行进，只有轻微的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回响。韩立走在最前，神念如网般铺开，同时左手虚握，随时准备激发“避炎珠”或施展攻击。
向下走了约莫数百级，阶梯终于到了尽头，连接着另一条较为宽阔的横向通道。这条通道明显经过更细致的修整，地面平整，两侧墙壁上除了照明晶石凹槽，还出现了更多的壁画残迹。壁画内容比之前所见更加精细，描绘着“炎仆”们开采矿物、冶炼金属、举行祭祀、甚至与一些温顺的火系生物共处的场景，一派井然有序的部族生活图景。
“这里似乎是他们曾经的主要活动区域之一。”龙玥看着壁画轻声道，“那时候的他们，似乎还保持着对赤帝的纯粹信仰，生活虽然艰苦，但眼神虔诚而平和。”
韩立默默点头，目光扫过壁画，心中却愈发沉重。从壁画描绘的祥和，到如今“圣火遗民”的堕落与扭曲，这漫长岁月中被“幽黯”侵蚀的过程，是何等的潜移默化与残酷。
通道并非笔直，分支岔路开始增多。有些岔路被碎石封死，有些则延伸向黑暗深处。韩立手持“追炎符”，符箓微微发热，指向其中一个较大的岔路方向。同时，他也隐隐感觉到，从那个方向传来的、那种混合了炽热与阴寒的诡异波动，越发清晰。
“走这边。大家小心，我们可能正在接近他们的核心活动区。”韩立低声警示。
选择这条岔路，通道开始向上倾斜，温度也逐渐升高。沿途开始出现一些近期活动的痕迹：地面的灰尘有新鲜的踩踏印记，墙壁上偶尔能看到新的刻痕或丢弃的、沾染着暗红与幽蓝污渍的布条。甚至在一处转弯的阴影里，他们发现了两具倚靠在墙角的遗民战士尸体！尸体早已僵硬，身上穿着简陋皮甲，致命伤是胸口巨大的撕裂伤和严重的冻伤，死亡时间似乎就在数日之内，伤口处残留的能量波动，赫然与之前遭遇的寒源祭司手段相似！
“内讧？还是清除异己？”王猛蹲下检查尸体，面色凝重。
“恐怕都有。”韩立仔细观察伤口，“‘幽黯’侵蚀会扭曲心智，加剧内部矛盾。幽冥殿的插手，更可能激化了这种冲突。看来‘圣火遗民’内部也并非铁板一块。”
这个发现让他们更加谨慎。内斗往往意味着更残酷的环境和更不可预测的危险。
继续前行，通道前方隐约传来了微弱的声音，像是沉闷的敲击、模糊的吟唱，还有……一种低沉的、仿佛无数人梦呓般的集体呢喃？那呢喃声中夹杂着狂热、痛苦与深深的寒意，让人听了头皮发麻。
韩立示意队伍停下，自己如同鬼魅般潜行到前方通道出口附近。出口外连接着一个巨大的、令人震撼的天然洞穴！
这洞穴远比赤熔台更加宏伟，高度超过百丈，方圆不下千丈！洞穴顶端垂落着无数根巨大的、如同钟乳石般的暗红色火晶柱，有些甚至连接到了地面，形成支撑的晶柱。洞穴中央，是一个直径超过三百丈的、沸腾翻滚的暗红色岩浆湖！湖心有一座由黑色岩石和暗红晶簇构建而成的巨大平台，平台呈阶梯状向上收拢，最高处隐约可见一个复杂而邪异的祭坛轮廓！那便是——归炎祭坛！
祭坛本身散发着令人心悸的能量波动，炽热的赤红与阴森的幽蓝如同两条扭曲的巨蟒，缠绕着祭坛，不断向中央汇聚。祭坛周围，密密麻麻跪伏着至少数百名“圣火遗民”！他们大多衣衫褴褛，神情狂热而麻木，跟随着祭坛上几名身影的引导，发出那令人不适的集体呢喃。祭坛上方，悬浮着数件物品，其中最为显眼的，赫然是几株形态各异但灵气逼人的“地心火莲”和“熔岩血晶”，以及一些其他闪烁着强烈火光的未知材料。这些宝物正不断被抽取出精纯的火系本源，混合着从下方岩浆湖以及洞穴各处汇集而来的地火灵力，还有从那些跪伏遗民身上升腾起的、带着血色的信仰之力与寒寂气息，一同注入祭坛中央那红蓝交织的光团之中！
而在祭坛最高处，矗立着三道身影。
左侧是一名身高近丈、肌肉虬结、仅穿简易金属胸甲和战裙的巨汉，他手持一柄门板大小的火焰巨斧，浑身散发