那狭窄缝隙果然存在，入口仅容一人侧身挤入，内部漆黑一片，不知通向何处。但此刻已无选择。
当最后一名弟子挤入缝隙时，通道前方幽蓝鬼火已近在咫尺！借着那光芒，众人骇然看到，追来的不仅是七八个身形飘忽、身着暗红斗篷的“圣火遗民”，还有数十只体型如犬、浑身覆盖着暗红色晶化甲壳、眼中燃烧着幽蓝火焰、口中滴落着腐蚀性涎液的怪物——“怨火晶蝎”！
这些怪物速度极快，嘶叫着扑向岩壁，锋利的爪牙在岩石上刮出刺耳声响，试图追击。
“封住入口！”韩立在缝隙内急喝。
龙岩与王猛反应最快，两人运足真元，狠狠轰击在缝隙入口上方的岩壁上！大量碎石崩塌而下，瞬间将本就不宽的缝隙入口堵死了大半，只留下一些细微孔洞。
“吱吱——！”怨火晶蝎被落石阻挡，疯狂撞击抓挠着堵塞的碎石，幽蓝火焰从孔洞中喷入，带着刺骨寒意。
“走！向深处去！”韩立不敢耽搁，带领队伍沿着这陡峭向上的狭窄缝隙艰难攀爬。缝隙内极其难行，许多地方需要手脚并用，甚至匍匐前进。四周一片黑暗，只有众人沉重的喘息声和衣物摩擦岩石的声音。
爬了约莫半个时辰，缝隙逐渐变得平缓，前方隐约有微弱的气流流动，带着一丝……不同于地火灼热的、相对“清新”的气息？
“快到出口了？但这里距离地面应该还很远……”韩立心中疑惑，更加小心地向前摸去。
终于，前方出现了一点朦胧的光亮。队伍小心翼翼靠近，发现缝隙尽头连接着一个更大的天然洞穴。光亮是从洞穴另一端的出口透入的，但那光亮并非地火的红光，而是一种柔和的、带着淡绿与乳白交织的奇异光泽。
韩立第一个钻出缝隙，踏入这个洞穴。洞穴约有百丈宽广，数十丈高，洞顶布满了会发出淡绿色和乳白色微光的苔藓与晶簇，将整个洞穴映照得如同梦幻。洞穴中央，竟然有一湾宁静的、直径约十丈的小水潭！潭水清澈见底，微微荡漾着乳白色的光晕，散发出精纯的水系与生命灵力！水潭边，生长着一些碧绿的、形态优美的蕨类植物，甚至还有几丛开着淡蓝色小花的灌木！
这与“熔火之心”狂暴灼热的环境截然不同，简直像是沙漠中的绿洲，火狱里的桃源！
“这……这是怎么回事？”王猛等人钻出来，看到眼前景象，无不目瞪口呆。
龙玥深深吸了一口气，脸上露出舒适的表情：“好精纯的水灵力和生命气息……此地竟然能隔绝外界的狂暴火灵力，形成如此稳定的异种环境？这些发光的苔藓和晶簇……似乎蕴含着某种中和与转化的力量。”
韩立走到水潭边，蹲下身，仔细感应。潭水清凉，灵力温和而充满生机，与地火灵液的炽热精纯截然不同。他掬起一捧水，水质轻盈，入手微温，并无任何阴寒或邪异气息。
“此地似是天成，又似有古老阵法维持的痕迹。”韩立环顾四周，发现洞穴岩壁上有一些极其古老、几乎与岩石融为一体的符文刻痕，风格与之前在废弃岩洞看到的祭祀文有些相似，但更加复杂、玄奥。
“这里暂时安全，也没有‘圣火遗民’或怨火生物活动的迹象。”韩立做出判断，“所有人，抓紧时间休整，处理伤势，恢复真元。孙师妹，带人检查洞穴四周，布置预警和防御阵法。龙玥长老，麻烦你们再仔细感应一下此地有无隐藏危险或特殊灵力节点。”
众人得令，紧绷的神经终于稍稍放松。重伤员被安置在水潭边舒适处，服用丹药，运功疗伤；轻伤员清洗包扎伤口；其他人则轮流警戒、打坐恢复。
韩立走到一旁相对安静处，拿出那枚缴获的黑色牌子和记录着壁画的玉简（已由擅长此道的弟子拓印），结合今日所见，陷入沉思。
“圣火遗民”，上古炎龙部落后裔，信仰“圣火之契”，却身负阴寒，编号为“火仆”。他们潜伏在“熔火之心”，设下陷阱，驱使变异生物，目的何在？仅仅是为了守护这里的资源？还是有着更深的图谋？那个“誓归炎狱”的誓言，又意味着什么？
还有这处奇异的“水潭洞穴”，它存在于炙热火域深处，绝非偶然。是天然形成的灵力平衡奇观？还是上古炎龙或其部落有意营造的“庇护所”或“试炼地”？
他取出“地火传讯符”，尝试与红姑联系。符箓微微发光，传来断续的讯息，显示红姑那边也遭遇了一些麻烦，有人员伤亡，但主力尚存，正在按计划向“炼火道”深处推进，并发现了另一处疑似“地火灵眼”的区域，但被强大的天然火煞和疑似人为布置的阵法保护着，正在尝试破解。
韩立将自己小队遭遇伏击、夺取“熔岩血晶”、发现废弃据点、被迫入裂缝、找到奇异水潭洞穴以及关于“圣火遗民”的猜测等信息，简明扼要地传递过去，并告知了目前所在大致方位（虽然不确定红姑能否准确定位这处隐藏洞穴）。
红姑很快回复，叮嘱他们以安全为