“迅速检查四周，布置简单警戒。”韩立吩咐道，自己则走到中央小池边观察。
池中暗红色液体平静无波，灵力内蕴。韩立取出一根特制的玉棒，小心探入池中沾取少许，放在鼻尖轻嗅，又用神念仔细分析。“确实是高度纯化的地火灵液，杂质极少，可以直接吸收炼化，对火系修士疗伤、补充真元有奇效。但其中……似乎也混合了一丝极微量的阴寒属性，非常隐晦，若非提前知晓‘圣火遗民’的特性，几乎无法察觉。”
他看向池边那几株暗红色植物。植株形态与“地心火莲”有七八分相似，但花瓣更狭长，颜色暗红近黑，莲蓬中的莲子也呈暗红色，散发着一种更加内敛、甚至略带沉郁的灵力波动。
“这难道是……长期受此地特殊环境（混合炎龙血气、地火、阴寒怨念）影响而产生的变异火莲？”韩立思索着，“药性可能发生了变化，需谨慎处理。”
此时，龙玥和龙青也在探查岩洞其他角落。
“韩长老，这里有些发现。”龙青在一块较为平整的岩壁前招手。岩壁上，覆盖着厚厚的灰尘和硫磺结晶，但隐约能看到一些刻痕。
韩立走过去，挥手拂去表面浮灰。岩壁上果然刻着一些图案和文字，但年代久远，磨损严重，且文字并非现今大陆通用文字，而是一种更加古老、扭曲的象形符号。
“是上古炎龙部落的祭祀文？”龙玥辨认了片刻，不确定地说道，“我族古籍中略有记载，但传承不全。这些图案……似乎是描绘某种仪式，向地火献祭，祈求庇护或力量？”
壁画残破，大致能看出：一群身着简陋皮甲、形态虔诚的人，跪拜在一处燃烧的祭坛前；祭坛上方，刻画着一个模糊的、似龙非龙的扭曲影子；更远处，还有一些描绘地裂、火山喷发、以及人群在火焰中挣扎或转化的场景。
“圣火遗民……难道真的是上古时代，信奉或侍奉那头陨落炎龙的部落后裔？”韩立猜测道，“但他们身上为何会有幽冥殿的阴寒气息？是后来被侵蚀、转化了？”
“这里还有东西。”王猛在堆放铺盖的角落，从兽皮垫子下翻出了一块巴掌大小、非金非木的黑色牌子。牌子入手冰凉，正面刻着一个复杂的火焰徽记，徽记中心却有一个细微的、如同冰裂般的纹路；背面则刻着几行小字，用的是现今大陆文字，但语法古朴。
韩立接过牌子，轻声读出背面文字：“‘坚守圣火之契，纵身堕寒渊，灵不灭，誓归炎狱。’——火仆，第七序列，骨十七。”
“火仆？第七序列？骨十七？”众人面面相觑。这听起来不像名字，更像是某种编号或代号。
“看来，‘圣火遗民’内部有着严格的组织和等级。”韩立摩挲着冰冷的牌面，“‘坚守圣火之契’或许是他们原本的信仰或使命，‘纵身堕寒渊’……可能指的是他们被寒源之力侵蚀或主动接纳了某种阴寒力量？‘灵不灭，誓归炎狱’……像是某种誓言或执念。”
他将牌子收起：“此地不宜久留。我们取走部分地火灵液和变异火莲样本，尽快离开。这些发现，需尽快告知红姑长老。”
两名擅长采集的弟子上前，小心翼翼地将池中约三分之一的暗红灵液装入特制的火玉瓶中，并采集了两株相对完整的变异火莲，用玉盒封存。整个过程，韩立都全神戒备，防止触动什么未知的禁制。
采集完毕，队伍迅速整理，准备离开岩洞，继续探索通道前方。
然而，就在他们即将走出岩洞时，异变陡生！
“嗡——！”
岩洞中央那个小池，在灵液被取走部分后，池底突然亮起了一圈复杂的、暗红与幽蓝交织的符文！符文光芒明灭不定，散发出一股混乱而邪恶的气息，同时，整个岩洞开始轻微震动，洞顶的红色结晶光芒也变得忽明忽暗！
“不好！池底有隐藏的预警或反击禁制！快走！”韩立脸色一变，率先冲向洞口。
众人鱼贯而出。刚冲出岩洞，回到通道，就听见身后岩洞内传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声，以及某种液体沸腾喷溅的声响，一股更强的混合了炽热与阴寒的气流从洞口汹涌喷出！
“通道前方有动静！”负责前方警戒的龙岩突然低喝。
只见通道前方远处的黑暗中，亮起了几点幽蓝色的、如同鬼火般的光芒，正快速朝这边移动！同时，一阵窸窸窣窣、仿佛无数甲壳摩擦岩石的声音由远及近，令人牙酸！
“是那些‘圣火遗民’？还是他们驱使的什么东西？”王猛握紧了手中战斧。
韩立神念向前延伸，脸色更加凝重：“不止‘圣火遗民’……还有大量低阶的、被阴寒怨念侵蚀的火焰生物！速度很快！后退路线被岩洞异变堵住，只能向前或另寻岔路！”
他目光迅速扫视通道两侧。“右侧岩壁，三点钟方向，向上约五丈处，有一条被石钟乳遮掩的狭窄缝隙！上去！”
话音未落，他已率先纵身而起，脚踏岩壁凸起处，如同灵猿般