后方，“熔岩地龙”暴怒的撞击声与岩壁崩塌的轰隆声不断传来，震得众人脚下的地面都在颤抖。前方，裂缝深处弥漫着暗红色的雾气，能见度极低，神念探出也会被其中紊乱的地火灵力与某种阴寒的残留气息所干扰、削弱。
“快！跟上！注意两侧岩壁！”韩立走在最前，一手持剑，另一只手虚按在腰间装有“熔岩血晶”的玉盒上。血晶即便隔着特制玉盒，仍散发出阵阵温热精纯的灵力波动，在这恶劣环境中如同一盏明灯，却也可能是招来祸患的标记。
四十人的队伍在仅容两三人并肩的裂缝中快速穿行。受伤的弟子被同伴搀扶，服下解毒与疗伤丹药后，脸色稍缓，但行动仍显吃力。龙玥与龙岩殿后，不时回望，警惕着可能从后方裂缝崩塌处钻进来的追兵或地龙吐息。
“韩长老，此地地脉紊乱异常，前方雾气中混杂着多种灵力残留，有火毒，有阴寒，还有……一丝极淡的龙气，但驳杂不纯，充满怨念。”龙青闭目感应片刻，额头已见细汗。在这种环境下持续运用血脉感知，消耗巨大。
“怨念龙气？”韩立心头微动。这“熔火之心”据传是上古炎龙陨落所化，有龙气残留不奇怪，但充满怨念……结合那些“圣火遗民”身上的阴寒气息，恐怕此地隐藏的秘密，比预想的更加复杂。
“先找一处相对安全、易守难攻的地方休整，处理伤员，再探前路。”韩立做出决定。长时间在如此恶劣且狭窄的环境下行军，一旦遭遇伏击或前方堵截，将极为被动。
队伍又前行了约莫一炷香时间，后方地龙的撞击声渐渐微弱，似乎那庞然大物终于放弃了从这狭窄裂缝挤入的打算。而前方，裂缝出现了分岔。
一条继续向下，坡度更陡，热气蒸腾，隐约传来岩浆流动的汩汩声；另一条则横向延伸，略为宽敞，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但已非常古老，覆盖着厚厚的火山灰与晶化的硫磺。
“走左边人工痕迹的这条。”韩立稍作观察便做出选择。向下通往更深处地火，未知风险太大。这条古老通道，虽然也可能有危险，但至少证明曾经有“人”活动过，或许能找到一些线索或相对安全的歇脚点。
进入横向通道，空气依然灼热，但有毒蒸汽明显减少。通道宽约丈许，高两丈有余，岩壁开凿得不算平整，留下了许多钎凿斧劈的痕迹。地面积着厚厚的灰尘，踩上去软绵绵的。两侧岩壁上，每隔一段距离，还能看到一些嵌入石壁、已经失去光泽的暗红色晶石残骸，似乎是某种古老的照明装置。
“小心脚下和墙壁，可能有机关。”韩立提醒。他放慢速度，神念如同最精细的触手，扫过前方的每一寸地面和岩壁。
果然，在通道中段，他的神念捕捉到数处极其微弱的灵力波动，与周围环境几乎融为一体。那是几个布置得十分巧妙的触发式陷阱，一旦踩中或触碰，可能会引发落石、地火喷发或者毒箭。
“停！”韩立举手示意，仔细观察片刻，指着地面几处看似平整、但灰尘分布有细微不自然的地方，“绕开这些区域，贴着左边岩壁走。”
队伍小心翼翼避过陷阱。王猛擦了下额头的汗，低声道：“这些陷阱手法古老，但维护得不错，不像废弃了很久的样子……难道那些‘圣火遗民’经常来这里？”
“很可能。”韩立点头，“这里或许是通往他们某个据点或重要区域的路径之一。”
又前行了百丈，通道前方出现了一个天然的岩洞入口。洞口被几块巨大的、仿佛是从顶部坍塌下来的黑色岩石半掩着，只留下一个可供一人弯腰通过的缝隙。从缝隙中，透出微弱的、稳定的暗红色光芒，同时有一股淡淡的、混合着草药与陈旧气息的味道飘出。
韩立示意队伍停下，自己悄无声息地靠近缝隙，凝神向内探查。
岩洞内部空间比预想的要大，约有二十丈见方，洞顶垂落着许多暗红色的钟乳石状结晶，散发出柔和的光晕，提供了照明。洞内一角，堆放着一些陈旧的、用某种耐火兽皮制成的铺盖和几个破损的陶罐；另一角则有一个粗糙的石台，上面摆放着几件简单的石器工具和一些已经干枯的、不知名的暗红色草叶。最引人注目的是洞中央，有一个三尺见方、深约尺许的凹陷小池，池中并非岩浆，而是一种粘稠的、缓缓流动的暗红色液体，散发出精纯但温和的火灵力，池边生长着几株与外界“地心火莲”相似但颜色更暗、形态略异的植物。
“似乎是一个废弃的临时居所或资源点。”韩立心中判断，“池中液体像是高度浓缩、沉淀净化后的地火灵液，那些植物……是变异的火莲？”
他仔细感应，洞内并无活物气息，也没有明显的陷阱或禁制波动。但那股陈旧气息中，确实夹杂着一丝与“圣火遗民”身上相似的、极淡的阴寒。
“进去看看，保持警惕。”韩立率先弯腰进入岩洞。其他人依次跟上。
进入洞中，温度适中，火灵力充沛而温和，