大的方面来说，因为哪怕是南汉和吴国联合起来，实力也要比曹操略逊一些，因此刘协势必要与吴国联合起来对抗曹魏。
刘协和孙权都不傻，两个人频频互派使节，以增进双方的关系。
他们的关系也确实迅速升温，但因为他们之前的友好度是负数，所以纵然好转了，也离战略盟友关系还差着十万八千里。
进攻吴国不现实——不是怕它，而是怕魏国渔翁得利，那么，唯一可行的战略就是联吴抗魏了。
要进攻魏国，刘协有两个显而易见的方向选择：要么从凉州出发，进攻关中；要么从江陵出发，进攻襄樊。
不管从哪个方向进攻，难度都不小。关中比较靠近曹操的统治核心区，一旦进攻关中，曹操势必派大军支援，一番恶战是少不了的。
然而进攻襄樊也极其困难。且不说曹军在襄樊屯驻了重兵，光是因为他们丢失了江夏，已注定无法通过水路进攻襄樊了，调兵运粮都比较困难。
大家都知道，汉江流到武汉才汇入了长江，如果走水路，势必从孙权的地盘上经过。只要孙权随便使个坏，后果就很严重。
或许有人想说了：还像以前那样从上庸沿汉江东出不可以吗？
这个嘛，首先形势跟以前不一样了。以前占据襄樊的是刘协的盟友刘表，从上庸进兵没有后顾之忧；但现在襄樊已经被曹操占领，如果从上庸进兵，很容易遭到宛城、襄樊两地曹军的围攻。
但也不是说完全不可以从上庸进兵。如果主力在襄阳以南的战场上取得了决定性的胜利，那么完全可以再从上庸派一支偏师去堵截败退曹军的退路。
总之，从上庸东出的只能是偏师，且要在合适的条件上才能出兵。
回到前面说的，不管是从凉州出兵，还是从江陵出兵，都会有战略决战级别的硬仗要打。这意味着刘协需要很长的时间来做准备，并需投入足以撼动国本的资源。
可是，因为荆州和凉州离得太远，一旦做出做出选择，就绝对没有回头的余地。
不过话再说回来，这个战略方向的选择，并非完全对立的矛盾体。因为当刘协选择了某个方向之后，另外一个方向他也需要投入大量的资源来做防守。
刘协跟刘备、关羽商讨过接下来的打算。他专门问过关羽想在哪个战场建功立业。
关羽表示他在荆州待了十几年，对荆州的情况更熟悉，所以愿意留在荆州统兵。事实上，近几年关羽一直在研究水面作战的技战术，并且有了很深的造诣。
另外，刘备和关羽都对孙权抢了江夏一事而耿耿于怀，尤其是杀害张飞的叛将，也被孙权接纳了。这两个人满脑子都是复仇的怒火，都迫不及待地想要跟孙权打一仗。
最终，在关羽回来到汉京约半个月后，刘协下旨确定了给他的封号——征东大将军，并让关羽回到荆州，以统领江陵和西陵之间的那个机动军团。
同时，他也会把诸葛亮替换回来，成为东部战线的最高指挥官。
刘协对自己的这个决定颇为无奈，但现在他也没有更好的人选。
历史上，刘备留关羽独自镇守荆州，最终落得个兵败被杀的下场。
不是他的能力不行，而是他的性格有缺陷，太过自负，往往忽视僚属的感受，顾前不顾后，经常在情绪的影响下做出错误的决策。
关羽是这个时代最锋利的一把刀，但这把刀是双刃的，驾驭不好是要坏事的。
关羽出发的时候，刘协再三叮嘱他：目前不论是进攻曹操还是进攻孙权，时机都不成熟，所以你只做好防守就行，千万不要主动进攻曹、孙中的任何一方。
关羽对刘协的耳提面命连连称是，看上去非常用心，但刘协不知道他到底听进去了几分。
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在孙权称帝之后，东吴的外交重心迅速转向刘协这边。
毕竟，许都的刘志已经传檄天下，把孙权骂了个狗血淋头。虽然北汉集团没有实质的制裁措施，但两边的脸面算是彻底撕破了。
孙权是三国的三个开国君主里面最不要脸的人，但他又是最要脸面的人。
初夏时，孙权派诸葛谨出使汉京，意欲与刘协结盟。
刘协用远远超出礼仪需要的规格接待了诸葛谨，甚至谦卑到不用天子的身份，以“兄礼”事之。刘协说自己跟诸葛亮是结义兄弟，而诸葛谨又是诸葛亮的亲哥哥，那么你也就是我刘协的哥哥。
刘协时常玩礼贤下士的套路，但哪怕是面对刘备、诸葛亮，他也没有像对待诸葛谨那样热情、谦卑得过了头。
他这么做不是没有原因的，他想要一个一箭三雕的效果：
其一，他也有联吴抗曹的需求，面对孙权的主动示好，刘协当然应该给予积极的回应；
其二，诸葛谨是位大贤，刘协也很乐意通过厚待他而博取礼贤下士的名声。另外，诸葛谨是诸葛亮的亲哥哥，而诸葛亮是自己的好兄