浙江乡试自然是在杭州贡院进行。不过，嘉兴离杭州不远，坐夜航船的话，才一天就能到，比那些处州和温州的士人要好多了。
严思二十多岁了，自然也不用家里人送。他带着一个仆人就登上了去杭州的船。
严恕也是这会儿才详细了解到本朝乡试的细节，他以前一直知道乡试有三场，但是，他不知道竟然是九天。
之前士子少的时候，乡试只有三天，每天都是凌晨入场，晚上点灯的时候就交卷。
可是随着士人越来越多，进场搜查之类的工作越来越繁复，进场时间就逐渐往前推。
一开始是推到差不多凌晨两三点考生就要候场，后来直接推到前一天入夜之前就要进去了。
乡试闱内的号房是极小的，严恕根据他爹的描述，想象了一下，差不多等同于后世的厕所隔间。也就是考生要在那么小的空间内解决吃喝、睡眠、写文章三件事。这会是一种什么样的折磨啊？
运气不好的话，还会分到漏雨的号房或者厕所边的号房，那基本上就可以放弃考试了。
不过最悲剧的是，如果交白卷或者写的卷子特别差的话，是会被贴出的。也就是第一场结束以后，考官会把特别差的卷子贴在贡院外面的墙上。
被贴出的考生后面两场就不用来考了。而且还会有别的处罚，比如下一次乡试停考。所以哪怕分到极差的号间，一般人第一场也不敢交白卷。
认识到这一点以后，严恕决定从现在开始锻炼身体。这乡试是要命的活啊，没个好身体，根本支撑不下来。
于是，第二天早起的仆役发现他们家的少爷在跑步。大家面面相觑，还以为严恕中邪了。
就这么跑了两日，严侗也开始过问儿子的情况了。
这日，严恕早上去正房请安，严侗就问他：“恕哥儿，你这几日在搞什么鬼？我听下人说，你天天卯时初刻就在院子里跑来跑去的？”
严恕一笑，说：“我在锻炼身体啊。”
“锻炼？什么意思？”严侗疑惑。
“就是……养生？希望自己身子健壮一些，不要生病。”严恕赶紧用他爹听得懂的方式回答。
“跑来跑去的还能养生？养生不是应该抱元守一么？”严侗不太理解。
好吧，古代士大夫把打坐看作养生的方式，这个……算是健康理念不同吧？
“额，我觉得跑一跑精神会好一些。早上读书不容易困。”严恕又找了个新的说法。
“你怎么想起来弄这个？”严侗觉得儿子多少有点不正常。
“秋闱的条件太差了。我怕到时候熬不下来，先准备准备。”严恕理所当然地说。
严侗差点笑出来，这小子的思路和正常人的确不太一样。不过他想跑就跑吧，反正少年人活动活动也没啥坏处。
“爹爹，你当时考乡试的时候，怎么熬下九天的？”严恕开始取经。
“我在闱内只待了六天，应该说，准确时间的话，是四天半吧。虽然有点辛苦，也不是熬不下来。毕竟那时候才十七岁，一两天不睡也没什么。”严侗回忆说。
“您提早交卷了？而且是场场早交？”严恕看着他爹问。
“是啊，卷子答完了，在里面耗着做什么？”严侗非常自然地说。
“啊，爹爹厉害。”严恕由衷赞誉。
“这没什么，比我早交的都有。我差不多是第一天晚上酉时进去，第二天酉时出来的。不算很早。第二场的时候我还稍微拖了一下。”严侗说。
“那在里面吃饭怎么办？睡觉呢？”严恕问。
“啃个馒头，不睡。”严侗说。
“额……好吧。”严恕无语。
“在里面做饭容易着火，所以乡试是严禁考生带入取火的设备的，比如火柴、打火石，一旦被搜出来，是要逐出考场的。反正都是冷食，最多拿热水泡泡呗，吃什么不一样啊？”严侗说。
“哪来的热水？”严恕问。
“有炊事房啊，否则考官在里面住那么多天，日子怎么过？”严侗说。
“爹爹，我现在觉得，咱们家对子弟严苛是有道理，否则，娇生惯养的，在场屋里面直接病了，都不用考试了。”严恕说。
“我们家对子弟严苛？哪里严苛了？”严侗不满。
“额……”严恕觉得他爹对于“严苛”二字的理解肯定和他是不一样的。
“冬无炭火，夏无冰扇，您觉得不严苛？”严恕说。
“呵，这就叫严苛了？”严侗摇头，“你是没见过苦读的士子。”
“哦？萤囊映雪？凿壁偷光？”严恕偷笑。
“我在府学读书的时候，有一个同学，家贫，极苦读，曾寄于僧庐之中攻举业。他在登科以后自己写的文牍里面有这样的话：‘秫杆五根，剖开可以熟食。冬自汲水，手与筒冻住，至房，口呵化