耿炳文看着我，独眼里有同情，也有警告：“齐泰、黄子澄……他们容不下你。老夫在，还能替你挡一挡。老夫若败了……你就得自己上了。”
他说完松开手，转身登船。步子依旧很稳，背影在江风里显得有些佝偻。
船工解开缆绳，渡船缓缓离岸。江水拍着船身，哗啦哗啦响。
我站在码头上，看着船越行越远，最后变成江心的一个小黑点。岸边的鼓声又响起来了，震耳欲聋，像在给这支军队、这个老将、这场注定艰难的远征送行。
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“公子。”
我回头，看见婉儿撑着一把油纸伞站在身后。伞面是素白色的，在八月的烈日下撑出一小片阴凉。
她什么时候来的？不知道。
“回吧。”她把伞往我这边倾了倾，遮住毒辣的阳光。
我没动，只是望着江面。渡船已经看不到了，只有江水滔滔，向东流去。
“婉儿。”我听见自己的声音，干涩得像砂纸磨木头，“我是不是……太卑劣了？”
她没说话，只是静静地看着我。
“让一个六十八岁的老将替我挡箭。”我继续说，像在自言自语，“明知道他打不赢，明知道这是送死，却还是把他推出去。就为了……就为了我自己能多躲几天。”
江风把婉儿鬓边的碎发吹起来，她伸手拢了拢，动作很轻。
“公子在寻两全法。”她终于开口，声音很柔，“虽无两全，但心意可贵。”
“心意？”我苦笑，“什么心意？自保的心意？苟且的心意？”
“公子若真想自保，就该主动请缨。”婉儿说，“带五十万大军去北平，把燕王围死，或者……放水放得人尽皆知，让朝廷砍了您的头。可您没有。”
她顿了顿，看着我的眼睛：“您选了最难的第三条路——把一位善守的老将军推出去，让他拖着，僵持着，给两边都留时间。给燕王时间准备，给朝廷时间……后悔。”
这话像盆冷水，浇醒了我。
是啊，我在拖延。用耿炳文的命，用三十万大军的命，用这场战争的胜负，在拖延时间。
拖延什么？拖延那个最终的选择？拖延那把尚方剑出鞘的时刻？
“可这有什么用呢？”我喃喃，“该来的总会来。”
“晚来一天，就多一天转机。”婉儿把伞又往我这边倾了倾，“公子，回吧。太阳太毒，晒久了伤身。”
我这才感觉到，朝服已经被汗浸透了，湿漉漉地贴在身上，难受极了。
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回城的马车里，我一直没说话。
婉儿坐在我对面，手里还握着那把伞。伞面上的素白在昏暗的车厢里泛着柔和的光。
“公子在想什么？”她轻声问。
“在想耿炳文那句话。”我闭上眼，“‘下一个，必是你’。”
“那公子准备怎么做？”
“不知道。”我实话实说，“齐泰黄子澄容不下我，我知道。陛下……也开始疑我了，我也知道。可我还能怎么办？主动请缨去打四哥？还是干脆辞官回乡？”
“辞官回乡……”婉儿摇头，“公子觉得，朝廷会放您走吗？”
不会。尚方剑还在我手里，朱元璋的托付还在我肩上。我就是想跑，也跑不掉。
马车路过秦淮河时，我掀开车帘往外看。河上画舫依旧，歌女咿咿呀呀地唱，唱的居然是《出塞曲》——“秦时明月汉时关，万里长征人未还”。
真应景。
“婉儿。”我放下车帘，“如果……如果真到了那一天，我不得不去……”
“婉儿陪您去。”她打断我，语气坚定，“婉儿说过，刀山火海，都陪您走。”
我看着这个十九岁的姑娘。她今天穿了件淡青色的衫子，素净得像朵水莲花。可眼神里的决绝，像把开了刃的刀。
“不值得。”我说，“跟着我，没前途，只有死路。”
“值得不值得，婉儿自己知道。”她笑了，笑容里有种超越年龄的从容，“我爹当年把我托付给您时说：‘跟着九江，至少能活得像个人’。这八年，婉儿活得……挺像个人的。”
我喉头一哽。
林将军，那个蓝玉案里被牵连的武将，临终前把女儿托付给我。他说“活得像个人”——不是富贵，不是权势，只是像个人。
有尊严，有选择，有温度地活着。
可我给了他女儿什么？是朝堂的明枪暗箭，是即将到来的战争，是可能万劫不复的未来。
“对不起。”我说。
“公子不用道歉。”婉儿摇头，“路是婉儿自己选的。就像公子选的路……也是自己选的。”
是啊，自己选的。
选了忠君，也选了讲义；选了守诺，也选了拖延；选了活命，也选了……可能更痛苦的活法。
马车到了曹国公府。李诚在门口等，看见我们下车，赶紧