我没见他们，让李诚把东西原样退了回去。但心里清楚——这势，借成了。
半个月后，朱棣的信来了。
信写得很隐晦，没提军屯的事，只说“北平秋深，兄近日读书，见《汉书》有言：‘治大国若烹小鲜’。火候急不得，翻动频不得，弟以为然否？”
我懂他的意思。他在提醒我，勋旧势力盘根错节，动一个牵一串，急了会出事。
我回信也写得含蓄：“四哥教诲，景隆谨记。然弟观庖厨，若见腐肉，纵知剔骨伤筋，亦不得不为。陛下圣烛高照，弟惟谨奉上意而已。”
把朱元璋搬出来，既是实情，也是挡箭牌。
信寄出去后，我把回信的内容说给婉儿听。她正在帮我重新誊抄一份田亩清册——她的字很秀气，但力道够，一笔一划清清楚楚。
“国公爷这信回得好。”她说。
“哦？好在哪？”
“既听了燕王的劝，又表明了苦衷。”婉儿头也不抬，继续写字，“燕王殿下知道您是为陛下办事，就不会怪您了。”
我看着她低垂的侧脸，忽然问：“婉儿，你觉得燕王……是个怎样的人？”
她笔尖顿了顿，一滴墨落在纸上，晕开个小点。她轻轻吸了口气，继续写：“婉儿不敢妄议亲王。”
“这里没别人，说说。”
她搁下笔，想了想：“燕王殿下……知权变。”
“那我呢？”
“国公爷知忠直。”
“哪个好？”
“都好，也都不好。”她说得坦然，“权变能成事，但易失本心；忠直能守节，但易伤自身。所以燕王和国公爷……各有所长。”
这话从一个十三岁孩子嘴里说出来，让我脊背发凉。
她看人太透，透得让我害怕。
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湖广军屯的事查了两个月。最后报上去的结果，砍掉了三成虚报的田亩，追回了部分被侵占的粮饷，撤换了两个情节严重的千户。
不算重，但也不轻。足够敲山震虎，又不至于逼人太急。
朱元璋很满意，在朝会上特意提了一句：“景隆办事稳妥。”那几个老将站在下面，脸色铁青，但不敢说话。
下朝时，一个老家将在宫门外等我。姓张，六十多了，是我爹的旧部，现在在五军都督府挂个闲职。
“小公爷。”他拱拱手——还叫我小公爷，不叫国公，是长辈对晚辈的叫法。
“张叔。”我恭敬还礼。爹临终前交代过，对这些老家将要客气。
“湖广的事……办得漂亮。”他说，但语气里没多少赞许，“就是……急了些。”
我笑笑：“陛下交代的事，不敢怠慢。”
“陛下……”张老将叹了口气，看看左右无人，压低声音，“小公爷，老朽多句嘴——这朝堂上的事，有时候办得太漂亮，反而不是好事。”
我心里一紧：“请张叔指点。”
“不敢指点。”他摇头，“只是你爹当年……就是太能干，太得圣心。结果呢？木秀于林啊。”
他说完就走了，背有点驼，脚步蹒跚。
我站在宫门外，看着他的背影消失在长街尽头。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿，像无数双无形的手。
回到府里，我把这话说给婉儿听。她正在书房里插花——不知从哪摘的几枝桂花，黄澄澄的，香气扑鼻。
“这位老将军说得对，也不对。”她把花枝插进瓷瓶，调整着角度。
“怎么说？”
“木秀于林，风必摧之。这话没错。”婉儿转过身，看着我，“但国公爷您想过没有——如果一直不秀，一直躲在林子里，那砍柴的人来了，第一个砍倒的，就是最矮的树。”
我怔住了。
“陛下现在需要一把刀，去砍那些盘根错节的老树。”她声音很轻，但每个字都清晰，“国公爷愿意当这把刀，陛下就会护着您。等树砍完了……”
她没说完。但意思到了。
刀用完了，就该收鞘了。或者……就该扔了。
“那该怎么办？”我听见自己问。问一个十三岁的孩子，问得理所当然。
婉儿笑了，那笑容里有超越年龄的沧桑：“那就让陛下觉得，这把刀……一直都有用。”
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现在，我坐在诏狱里，又闻到了桂花香。
不是真的花香，是记忆里的。每年秋天，婉儿总要在书房插几枝桂花。她说桂花的香气霸道，能压住书房里的墨臭味、陈年书卷的霉味，还有……人心里的浊气。
老张今天送的饭里，居然有块桂花糕。小小的，四方块，撒着干桂花。
“今儿个宫里做点心，剩下些边角料。”老张搓着手，“我想着李爷好久没吃甜的，就……”
“谢谢。”我接过，没