“末将领命！定不负陛下所托！”蓝玉兴奋得声音都有些发颤。
朱元璋的目光又落到两个儿子身上：“朱樉，朱棡！”
两人一激灵，连忙躬身：“儿臣在。”
“你二人，随军出征！不是让你们去当王爷享福，是让你们去亲眼看看，仗是怎么打的，江山是怎么来的！跟着曹国公、西平侯（沐英）、蓝玉，好好学！多看，多听，少指手画脚！”
“是！儿臣遵旨！”朱樉和朱棡赶紧答应，心里却打鼓。朱樉尤其郁闷，他刚下定决心要么去草原要么留京，怎么又被塞到远征军里了？云南那鬼地方……
“记着！”朱元璋语气森然，“这是打仗，会死人！你们要是敢摆亲王架子，贻误军机，或是临阵退缩……不用军法，老子亲自扒了你们的皮！听明白没有？！”
“儿臣明白！”两人冷汗都下来了。
“调拨京营精锐三万，湖广、四川都司兵马五万，归你李文忠节制。即日筹备，七日内，先锋必须开拔！朕会下旨川贵土司，予以钱粮便利。兵贵神速，打梁王一个措手不及！”朱元璋一口气说完，不容置疑。
“臣等遵旨！”众将轰然应命。
时间倒回半个月前，滇西，大理。
夜色中的大理城不再有往昔“风花雪月”的宁静，空气中弥漫着血腥和焦糊味。城墙上下，火光闪烁，映照着厮杀后疲惫不堪的士兵和百姓惊恐的脸。
段宝站在城头，望着远处梁王军营连绵的火光，脸色铁青，眼中布满血丝。他年纪不大，但继承其父段功之位后，一直活在梁王的猜忌和压制下。天幕之事传来，虽然模糊，但“北元”、“梁王”这些字眼，结合父亲当年的惨死，让他深感大祸将至。与其坐以待毙，不如搏一把，向更强大的明朝投诚，或许能为段氏，为白族寻条活路。
可惜，他低估了梁王在滇地经营数十年的眼线，也高估了自家内部严防死守的能力。使者被截，密信曝光。
梁王巴匝剌瓦尔密，这位元梁王的后裔，统治云南多年，性格暴烈多疑。段功之死本就让两家有了血仇，只是当时需要段氏稳定白族各部才勉强维持表面和睦。如今天幕示警，明朝虎视眈眈，段氏竟敢私下通明，这在他看来，无疑是背后捅刀，必须立刻铲除，以儆效尤！
于是，新年刚过，战火骤起。梁王以优势兵力猛攻，段氏军队初战失利，损失不小，不得不放弃一些外围据点，退守大理核心区域。幸亏苍山洱海地形险要，白族百姓心向段氏，协助守城，加之段宝采纳部下建议，派兵袭扰梁王粮道，才勉强稳住阵脚，没被一战而下。
但局面依然危急。梁王兵力占优，补给线相对较短（从昆明方向来）。而大理被围，存粮有限，外援无望（他们还不知道明朝已经决定出兵）。段宝知道，僵持下去，败亡是迟早的事。
“父亲……若是您在天有灵，保佑我段氏，保佑这大理百姓吧……”段宝望着阴云密布、不见星月的夜空，喃喃自语，声音充满了绝望与不甘。他不知道，他派出的另一路死士，已经侥幸穿过封锁，将更详细的情报和求援信，送向了北方。
点将发兵之后，朱元璋单独留下了李文忠和沐英。
“文忠，英儿，此番入滇，关系重大。”朱元璋指着地图，“梁王主力被大理拖住，昆明空虚，这是机会。但滇地山川险阻，气候多变，土司林立，人心难测。仗，要快打，要狠打，但也要会打。”
“陛下放心，臣与西平侯必谨慎行事，不负圣望。”李文忠沉稳答道。
沐英补充道：“舅父（沐英是朱元璋义子，但改姓后跟李文忠一样称其为舅父），据报梁王麾下除了蒙古色目兵，还有不少被迫从征的土司兵，其心未必齐。我军可一面疾进，一面广发檄文，宣扬天威，招抚诸蛮，孤立梁王。”
“嗯，”朱元璋点头，“这正是朕要说的。打，要打出威风，让滇地诸部知道咱大明的刀锋之利。但拉，也要拉得巧妙。对大理段氏……”他眼中闪过一丝冷光，“可以利用，但不可倚重。段氏在滇西根基太深，尾大不掉。若助其击退梁王，日后恐成新的祸患。如何处置，你们临机决断。朕只要一个结果：云南，彻底归入大明版图，设流官，驻兵马，不再是什么梁王、段氏的天下！”
这就是朱元璋，任何时候，战略目标都清晰冷酷。救援大理是幌子，趁机吞并云南才是真。至于段氏，不过是枚可以利用、必要时也可以舍弃的棋子。
“臣等明白！”李文忠和沐英心领神会。
“还有，”朱元璋顿了顿，“带上老二老三，让他们见识见识真正的沙场。尤其是老二，性子浮，让他吃点苦头，磨磨性子。但也看紧点，别真让他们出了事。”
“是。”
“去吧，抓紧准备。朕在应天，等你们的好消息！”朱元璋挥了挥手。
李文忠和沐英行礼退出。走出乾清宫，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与兴奋。一场关乎西