”刘备说，“我的俸禄可以不要，官吏的……减半发。当兵的粮饷，不能少。”

    “可是——”

    “没有可是。”刘备打断他，“蒯太守，你是南郡人。你回家看看，看看那些百姓过的是什么日子。

    我刘备既然当了这荆州牧，就不能看着他们饿死。”

    他说得很平静，但语气里透着不容置疑。

    蒯越看着他，忽然想起刘表。

    刘表当年刚来荆州时，也说过类似的话。可后来呢？后来被士族架空了，被世家裹挟了，那些豪言壮语，都成了空话。

    这个刘备……会不会也一样？

    “下官……遵命。”蒯越躬身，但心里并不信。

    减税？说得容易。等没钱没粮的时候，看你怎么收场。

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    同一时间，洛阳。

    庞统从御史台出来时，天已经黑了。街边的灯笼刚点上，昏黄的光晕在夏夜里晃着。

    他沿着洛水往住处走，脑子里还在想白天那件事。

    下午杨中丞把他叫去，递给他一份弹劾奏章——弹劾的是尚书台一个姓王的郎官，说他收受贿赂，卖官鬻爵。

    证据呢？没有。就一句“风闻”。

    按规矩，这种没证据的弹劾，御史台一般就压下了。

    可杨中丞特意拿给他看，还说了句：“小庞啊，你看看，这该怎么处理？”

    庞统当时就明白了。

    这不是让他处理奏章，是让他表态——是跟着那帮老家伙和稀泥，还是真刀真枪地干？

    他想了半天，最后说：“中丞，既然有人弹劾，就该查。查清楚了，有罪治罪，没罪还人清白。”

    杨中丞看了他一眼，笑了：“年轻人，有锐气是好事。可查案……是要得罪人的。”

    “御史台不就是得罪人的地方吗？”庞统反问。

    杨中丞不笑了。他盯着庞统看了很久，最后摆摆手：“行，你去查吧。不过记住，分寸。”

    分寸。

    这两个字，庞统这几天听了太多遍。

    黄权跟他说要有分寸，荀彧跟他说要有分寸，现在杨中丞也说要有分寸。

    可分寸到底是什么？是睁一只眼闭一只眼？是和光同尘？还是……

    他正想着，忽然有人拍他肩膀。

    “士元兄！”

    庞统一回头，看见张松站在身后。矮矮的个子，脸上堆着笑，手里提着个食盒。

    “张侍中？”庞统一愣，“这么晚了，你这是……”

    “刚从宫里出来。”张松晃了晃食盒，“陛下赏的糕点，我一个人吃不完。走，去我那儿喝两杯？”

    庞统犹豫了一下。

    张松现在是侍中，天子近臣。跟他走得太近，会不会惹人非议？

    可转念一想，自己初来乍到，多个朋友总比多个敌人强。

    “那就叨扰了。”他拱手。

    张松的住处离宫城不远，是个两进小院。院里种着竹子，收拾得挺雅致。

    两人在堂中坐下，仆人端上酒菜。张松亲自给庞统倒酒：“士元兄，来洛阳这些天，还习惯吗？”

    “还好。”庞统接过酒，“就是御史台事杂，忙。”

    “忙是好事。”张松笑道，“说明陛下看重你。不像我，整天在宫里待着，闲得发慌。”

    这话说得谦虚。谁不知道侍中是个要职，参与机密，起草诏书。张松这么说，要么是炫耀，要么是试探。

    庞统没接话，端起酒喝了一口。

    酒是蜀地的酒，烈。顺着喉咙下去，火烧火燎的。

    “对了，”张松忽然压低声音，“听说刘使君在荆州……动作挺大？”