袁尚左下首第一位，坐着一位年约五旬、面容清癯、目光沉静如水的文士。他衣着朴素，坐姿端正，自有一股不怒自威的气度。
即便陈宫是第一次见，也能猜到，此人必是审配无疑。
审配之下，依次是逢纪、荀谌等文臣，以及蒋义渠等武将。
陈宫手持节杖，稳步走入厅中。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。有好奇，有审视，有警惕，也有隐藏的敌意。
陈宫走到厅中，对着主位的袁尚，依照礼节，高举节杖，朗声道：“大汉天子使，尚书郎陈宫，持节奉诏，吊唁故车骑将军、冀州牧袁公，抚慰河北军民！”
声音洪亮，在空旷的大厅内回荡。
袁尚似乎被这气势慑了一下，下意识地站起身，犹豫了一下，才走下座位，对着节杖躬身行礼：“臣……袁尚，恭迎天使。”
他这一拜，厅内其他人，除了审配，也都纷纷起身行礼。
唯有审配，依旧端坐，只是微微欠身，目光平静地注视着陈宫手中的节杖，以及陈宫本人。
陈宫将审配的反应看在眼里，心中有了计较。
礼毕，袁尚请陈宫入座，位置被安排在审配对面，算是客席首位。
宴席开始，无非是些场面话。袁尚显得有些拘谨，话语不多，多是逢纪在旁周旋应酬。
审配则很少开口，只是偶尔举杯示意，目光却始终若有若无地落在陈宫身上，仿佛在审视一件物品。
酒过三巡，气氛稍缓。
逢纪笑道：“陈尚书远道而来，一路辛苦。不知陛下龙体安否？关中近来可好？”
陈宫放下酒杯，正色道：“陛下青春鼎盛，励精图治，关中、南阳等地，陛下推行仁政，劝课农桑，减免赋税，流民归附，百业渐兴，已有中兴气象。”
他这话既是回答，也是宣告——朝廷正在崛起。
袁尚闻言，脸上露出复杂神色，低声道：“陛下圣明……先父在时，亦常念及皇恩。”
审配忽然开口，声音低沉平稳，却带着一股直指核心的力量：“陈尚书此次持节而来，除了吊唁先主，抚慰地方，不知陛下对河北嗣位之事，可有明示？”
来了。陈宫心中一凛，知道真正的交锋开始了。
厅内瞬间安静下来，所有人都看向陈宫。
陈宫迎上审配的目光，不闪不避，缓缓道：“审别驾问起，本官便直言了。陛下听闻袁公噩耗，甚为哀恸，感念袁公昔日讨董之功。对于河北嗣位，陛下之意……”
他故意顿了顿，目光扫过袁尚、审配，以及厅内众人。
“陛下以为，袁公新丧，河北未稳，当以安定为上。
至于嗣位之人，需德才兼备，能安境保民，不负袁公基业，亦不负朝廷厚望。”
这话说得圆滑，看似什么都没说，实则隐含深意。
既没否定袁尚，也没肯定袁谭，却把“德才兼备”“安境保民”“不负朝廷”这几个标准摆了出来。
袁尚脸上闪过一丝不安，看向审配。
审配面色不变，沉声道：“先主临终，紧握三公子之手，殷殷嘱托，其意已明。
三公子仁孝聪慧，深肖先主，正是继承基业、安定河北的不二人选。此乃我冀州上下军民之共愿，何须另议？”
他这话说得斩钉截铁，不容置疑。
陈宫笑了笑：“审别驾所言，或是实情。然本官一路行来，见河北之地，战痕未消，民生凋敝，流言四起。
更闻青州袁显思，亦以嫡长子之名，上表朝廷，请求主持公道。
若嗣位之名不能服众，恐兄弟相争，战端再起，届时河北生灵涂炭，岂是袁公所愿见？又岂是朝廷所乐见？”
他这话直指要害——你们内部都没搞定，兄弟俩要打起来了！
逢纪连忙打圆场：“陈尚书所言甚是。此事实在是……唉，大公子性情刚烈，对先主遗命有所误解，以致兄弟失和。
我等正在竭力调解，相信假以时日，必能说服大公子，以大局为重。”
“误解？”陈宫看向逢纪，“逢长史，本官在来路上，偶遇一人，自称辛评，言及‘顾命’之事，似有不同说法。不知逢长史如何看待？”
辛评的名字一出，厅内气氛陡然一变！
审配眼中寒光一闪，逢纪脸色也微微一僵。袁尚更是露出惊疑不定的神色。
“辛仲治？”逢纪强笑道，“此人乃大公子幕僚，其言自然偏向大公子，不足为凭。陈尚书切莫听信一面之词。”
“一面之词？”陈宫摇摇头，语气转冷，“本官奉天子之命而来，考察实情，自当兼听则明。
审别驾言三公子得先主顾命，辛仲治言此乃矫诏。双方各执一词，令朝廷如何明断？”
他站起身来，手持节杖，目光扫视全场，声音提高：“陛下心