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就在这时，内室传来一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声，紧接着是袁绍微弱得几乎听不清、却带着一丝急切的呼唤：“外面……是何人……喧哗……进……进来……”
众人精神一振，连忙收敛神色，整理了一下有些凌乱的衣冠，屏息凝神，鱼贯而入。
内室里弥漫着浓重得化不开的药味。
袁绍半躺在那张宽大的檀木卧榻上，背后垫着厚厚的软枕，整个人仿佛缩水了一圈。
往日里梳理得一丝不苟、象征着世家风范的须发，此刻显得干枯蓬乱，毫无生气。
他的脸色是一种不祥的蜡黄，深深凹陷的眼窝周围是浓重的青黑色，眼神浑浊不堪，失去了所有光彩，只有偶尔转动时，才泄露出一点难以言喻的复杂情绪——有愤怒，有深入骨髓的羞愧，更有一种被彻底击垮后的无尽疲惫。
“局……势……如何了？”他艰难地吐出几个字，声音嘶哑微弱，如同破损的风箱，需要人凑得很近才能听清。
审配上前一步，微微躬身，尽量用最平缓、最不易刺激病人的语调禀报：“明公还请宽心，暂且安心静养。眼下……曹操已全据河内，其前锋哨骑确实已出现在魏郡边境，与我军偶有接触。
并州吕布方面，亦有兵马异动，似有东进之意，我军已加强戒备。此外……”他顿了顿，观察了一下袁绍的脸色，才继续道，
“黑山贼张燕，向来反复，见我军新遭挫折，又在中山、常山一带蠢蠢欲动，劫掠乡里……”
每听一句，袁绍胸口起伏的幅度就明显一分，脸色也愈发灰败，他闭了闭眼，仿佛连睁开都需要耗费巨大的力气。
刘氏见状，连忙上前，用温热的丝巾轻轻替他擦拭额角的虚汗，动作轻柔，眼中满是忧虑。
“还……还有……”审配犹豫再三，知道此事无法隐瞒，只得硬着头皮，字斟句酌地说道，
“青州方面，大公子（袁谭）有书信至，言及境内臧洪等部似有不安，请求增派兵马钱粮，以稳固局势……
而三公子（袁尚）则认为邺城乃根本重地，守备至关重要，建议……或许可酌情从青州抽调部分精锐，回援邺城，以策万全……”
这番话，如同在看似死寂、实则暗流汹涌的油锅里，滴入了一滴冷水，瞬间炸开！
袁绍猛地睁开了眼睛！
那双原本浑浊不堪的眸子里，竟回光返照般爆射出一丝骇人的精光，他死死地盯住审配，枯瘦的手指下意识地攥紧了锦被，声音陡然拔高，带着一种难以置信的惊怒：“谭儿……尚儿……他们……他们这是何意？！咳咳咳……”
剧烈的咳嗽打断了他的质问，但他那激动而锐利的目光，却明确地传达了他的震怒与猜疑。
他袁本初并非愚钝之人，岂能听不出这看似寻常的军情汇报背后，所隐藏的惊心动魄的权力博弈？
长子袁谭，坐拥青州，兵多将广；幼子袁尚，常伴身边，深受宠爱。
两人为了那嗣位之名，明争暗斗已非一日。
如今自己病重垂危，河北风雨飘摇，这两个儿子的心思，恐怕早已不在同仇敌忾、共御外侮之上，而是迫不及待地开始争夺这份即将倾覆的“家业”了！
郭图眼珠飞快地转动，立刻抓住机会，上前一步，语气带着明显的偏向说道：“明公息怒，保重身体要紧！三公子年纪虽轻，但孝心可嘉，他这是心系父亲安危，担忧邺城守备力量不足，其情可悯啊！
大公子远在青州，或许对邺城的实际情况有所不知，对三公子的建议有所误会，也是情有可原……”
他话里话外，都在为袁尚开脱，并将责任隐隐引向袁谭。
他话音未落，逢纪已冷冷出声打断，语气带着毫不掩饰的讥诮：“郭公则此言差矣！青州乃我东部屏障，直面曹操威胁，牵一发而动全身，岂能轻易抽调兵马，自毁长城？
大公子坐镇青州，独当一面，责任何其重大！
倒是三公子，毕竟年轻，未经多少战阵历练，正当跟随审别驾、沮监军等老成持重之臣学习历练之时，这军政大事，关乎存亡，还是应当由诸位重臣共同商议，谨慎决断为宜！”
他这番话，看似公允，实则直指袁尚年幼无知，不堪重任，并巧妙地将审配、以及可能仍被部分人记挂的沮授等倾向于袁谭或中立的老臣推了出来，以对抗郭图支持的袁尚。
袁绍斜倚在榻上，眼睁睁看着自己倚为心腹的谋士，在自己病榻之前，为了儿子的嗣位问题，再次当着他的面争论不休，言辞锋利，各不相让。
一股难以言喻的悲凉和巨大的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他想大声呵斥，想制止这丑陋的内斗，想挥手下令让他们统统滚出去，可他发现自己连抬起手臂的力气都凝聚不起来，只能从喉咙深处发出嗬嗬的