一个浑身是血的士卒跌跌撞撞跑来：“将军！东门……东门被炸开了！”
“炸开？”张横懵了，“用什么炸的？”
没人能回答他。因为下一刻，东门处冲进来一队凶神恶煞的步卒，为首一个胖大和尚挥舞禅杖，所过之处血肉横飞；旁边一个精壮汉子双刀如雪，砍瓜切菜般收割生命。
鲁智深和武松来了。
他们是昨夜从蔚州急行军赶到应州东门外埋伏的。工兵营在凌振弟子的指导下，用最后一批火药炸开了东门——虽然威力不如炸涿州那次，但对付应州这种小城的城门，足够了。
两路夹击，守军顿时崩溃。张横还想组织抵抗，被杨志一枪挑飞了头盔，吓得连滚带爬逃下城楼，躲进了府衙后院的枯井里。
一个时辰后，战斗结束。
应州府衙大堂，林冲看着跪在地上的张横，面无表情：“张将军，应州库房里有多少存粮？”
张横哆哆嗦嗦：“约……约有两千石粟米，五百石豆料，还有三百匹布……”
“军械呢？”
“弓三百张，箭八千支，刀枪各五百件……”张横偷眼看了看林冲，“将军，小的愿降！愿为将军效犬马之劳！”
林冲摆摆手：“带下去，关起来。”
张横被拖走后，鲁智深抹了把脸上的血，咧嘴笑道：“这应州拿得痛快！比蔚州还快！”
武松清点着战报：“我军伤亡不到两百，歼敌八百，俘虏一千二。粮草军械缴获颇丰。林教头，接下来是不是打朔州？”
林冲走到地图前，手指从应州向西移动，落在朔州的位置上：“朔州有铁矿，必须拿下。但咱们动作要快——连下蔚州、应州两城，消息很快会传开。童贯、辽国、甚至金国，都会注意到咱们。”
杨志皱眉：“那咱们是继续打朔州，还是先固守？”
“打。”林冲斩钉截铁，“但不是强攻。朔州守将是耶律大石的族弟耶律斜，此人性情暴烈但勇猛有余、智谋不足。咱们可以这样……”
他低声吩咐一番，众将听得眼睛发亮。
三日后，朔州城下。
耶律斜站在城头，看着城外约三千人的“宋军”正在扎营。那些士卒衣衫褴褛，旗号歪斜，营寨扎得乱七八糟，一看就是败军之相。
“将军，要不要出城冲杀一阵？”副将跃跃欲试。
耶律斜冷笑：“急什么？让他们扎营。等夜里他们睡熟了，咱们开城门冲出去，一个不留！”
傍晚，城外营寨升起炊烟，隐隐传来哭声和争吵声。几个“溃兵”甚至因为争抢食物打了起来。
耶律斜看得真切，心中更定：这绝对是败兵，不足为惧。
子夜时分，朔州城门悄悄打开。耶律斜亲率一千骑兵、两千步卒，悄无声息地扑向城外营寨。
冲进营门的那一刻，耶律斜觉得不对劲——太安静了。
然后他看到了空荡荡的营帐，和营寨后方整齐列队的梁山军。
火把骤然亮起，照亮了林冲冷峻的脸。
“耶律将军，恭候多时了。”
耶律斜心知中计，但仗着勇武，大喝一声：“儿郎们，随我杀出去！”
骑兵开始冲锋。但刚冲出十几丈，前排战马突然惨嘶着栽倒——地上不知何时撒满了铁蒺藜！
阵型大乱之际，两侧树林中弩箭如飞蝗般射来。改良型神臂弩的破甲箭轻易穿透了辽军皮甲，惨叫声响成一片。
耶律斜红了眼，挥舞大刀直扑中军林冲。杨志挺枪迎上，两人战在一处。十个回合后，耶律斜臂上中了一枪，大刀脱手。
“撤！撤回城里！”他嘶声大喊。
但回不去了。在他们出城后不久，武松带着五百陷阵营，用抓钩悄无声息地爬上了无人防守的城墙，打开了城门。鲁智深率主力早已冲进城里，此刻朔州城头已经换上了“梁”字大旗。
耶律斜看着城头的旗帜，面如死灰。
朔州，半日而下。
此后半月，梁山军如旋风般席卷山后诸州：朔州之后是武州、蔚州东南的妫州、儒州……每到一城，或强攻，或智取，或劝降。所到之处，开仓放粮，招募青壮，补充兵员。等打下第七座城池时，林冲麾下兵力已从最初的五千人，滚雪球般膨胀到一万二千人！
这其中半数是从辽军俘虏中整编的，半数是从流民中招募的。虽然战斗力参差不齐，但骨架是梁山老卒，军纪严明，训练刻苦，很快就能形成战力。
九月末，梁山军兵锋直指大同府。
这座辽国西京，此刻却是一片混乱。守将一边向幽州耶律大石求援，一边紧闭城门，不敢出战。而耶律大石正被童贯的二十万大军围攻，自顾不暇。
大同府外三十里，梁山军大营。
林冲站在营门外的高坡上，望着北方连绵的群山。秋风吹过，带来塞外早寒的凉意。
鲁智深走过来，递过一壶