西风卷着枯叶在官道上翻滚，路边的荒草早被霜打得蔫黄。远远望去，凌州城墙在灰蒙蒙的天色下，像一条僵卧的巨蟒。
“停！”
林冲银枪一举，身后绵延数里的军阵齐刷刷止步。马蹄声、脚步声、车轮碾压声——所有声音在一瞬间消失，只剩旌旗在风中猎猎作响。
鲁智深策马上前，与林冲并辔而立，眯眼打量这座城池：“洒家记得，上次路过凌州，还是护送生辰纲那会儿。那时城里就个鸟知府，带着三五百厢军，咱们扮作客商就混过去了。”
“今时不同往日。”林冲淡淡道，目光如鹰隼般扫过城墙上的守军，“看那旌旗数量，守军不下两千。箭楼、瓮城也都加固过。”
“怕他个鸟！”鲁智深一掣禅杖，“洒家带陷阵营冲一阵，保管叫这鸟城开门投降！”
林冲摇摇头：“出发前主公再三叮嘱，此行北上，攻心为上，攻城为下。凌州虽在梁山势力边缘，但终究未与我军交恶。若强攻，一则损耗兵力，二则背上不义之名，三则……”他顿了顿，“耽误北上的大事。”
鲁智深挠挠光头，虽觉憋屈，却也知林冲说得在理。他忽然咧嘴一笑：“林兄弟，你这性子，真是越发像陆啸兄弟了——不，是越发像主公了！”
林冲闻言，嘴角微微上扬，随即又恢复肃然。他回头对传令兵道：“传我将令，全军后退三里，于凌水河边扎营。记住，不得扰民，不得砍伐百姓树木，取水需付钱。”
“得令！”
军令层层传下，两万大军如臂使指，井然有序地向后移动。城头上，凌州守将单廷圭看得真切，不由得倒吸一口凉气。
他是东京调来的将领，原在禁军中任职，因得罪上官被贬到这偏僻州郡。原以为梁山军不过是一群草寇流匪，今日一见，方知传言不虚——这军容，这纪律，比西军精锐也不遑多让！
副将魏定国凑过来，低声道：“将军，梁山军这是……不打了？”
单廷圭苦笑：“你看他们阵型，前军变后军，丝毫不乱。这是告诉我们，人家不是打不下来，是不想打。”他指了指城外几个制高点，“再看那里，梁山的斥候早已占据要地，我军一举一动，尽在人家眼底。”
魏定国顺指望去，果见几处山丘上，隐约有人影晃动，阳光下偶有金属反光——那是望远镜。
“那……我们开城投降？”魏定国试探道。
“糊涂！”单廷圭瞪他一眼，“开城投降，朝廷问罪下来，你我九族不保！但若死守……”他看了看城外正在安营扎寨的梁山军，“你看那营寨布置，暗合兵法，互为犄角。强攻或许能守住，但必是惨胜。届时城中百姓遭殃，你我仍是罪人。”
“这……打也不是，降也不是，该如何是好？”
单廷圭沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“传令，四门紧闭，严守城墙。再……派几个机灵的人，扮作百姓出城，打探梁山军动向！”
“将军是想……”
“他们若绕城而过，咱们就装聋作哑，只当没看见！事后上报，就说梁山军势大，我军死守待援，力战不敌——反正他们确实没攻城嘛！”
魏定国恍然大悟，竖起大拇指：“将军高见！”
城下，梁山军营已初具规模。
中军大帐内，林冲正与几位头领议事。武松、杨志、徐宁、呼延灼、张清等人分坐两侧，中间摊开一张北地地图。
“诸位，主公的意思很明确。”林冲的手指在地图上划过，“我们此来，不是攻城掠地，是要尽快抵达河北前线。凌州这种地方，打下来容易，守起来却要分兵，反成累赘。”
杨志点头：“林指挥使说得是。咱们两万人马，听起来不少，可要在燕云那等四战之地站住脚，每一兵每一卒都得用在刀刃上。”
“可就这么走了，岂不憋屈？”张清年轻气盛，把玩着手中的飞石，“咱们大军到此，连一箭都不放，传出去岂不被天下人笑话？”
鲁智深一拍桌子：“张清兄弟说得对！就算不攻城，也得让城里那些鸟官知道咱们的厉害！”
林冲微微一笑，看向一直没说话的朱武：“军师有何高见？”
朱武轻摇羽扇——虽然十月天已冷，但这羽扇是他的标志，拿在手里习惯了——慢条斯理道：“诸位将军所言都有理。不攻城，是为大局；但若无声无息地走，确实显得我军怯懦。依我看……”
他压低声音，如此这般说了一番。
众将听罢，皆露笑意。
次日清晨，凌州城头的守军发现，梁山军营寨依旧，却多了一样东西——几十面大旗，在营前一字排开，上书大字：
“梁山义军奉诏北上，助王师复燕云！”
“只诛胡虏，不害汉民！”
“过境借道，秋毫无犯！”
旗帜在晨风中猎猎飘扬，几里外都看得清楚。更有几十名嗓门大的军士，轮流到城下喊话：