张仲熊接口道：“儿已令亲兵队加强巡逻，弹压谣言。但这不是长久之计。父亲，需早做决断。”
张叔夜看着两个儿子。张伯奋沉稳，张仲熊果敢，都是将才。他忽然问：“若你们是我，当如何？”
兄弟俩对视一眼。张伯奋先开口：“父亲，我军虽暂困，但兵力仍占优势。可遣一军回济州固守，主力继续围困梁山。只要切断其外援，时日一长，贼寇必溃。”
张仲熊却摇头：“兄长，粮草只够半月，而从各地调粮至少需一月。这半月内若不能破敌，我军将不战自乱。况且——”他压低声音，“军中已有厌战情绪，不少士卒私下议论，说梁山只反贪官不反朝廷，咱们何必拼命？”
张叔夜默然。这些他何尝不知？这些日子与梁山军交战，他亲眼所见：梁山军纪严明，对百姓秋毫无犯；而自己军中，却时有劫掠扰民之事。两相比较，士气高低立判。
“父亲。”张伯奋忽然道，“还有一个办法。”
“讲。”
“与梁山……议和。”
帐内一片寂静。
张仲熊瞪大眼睛：“兄长，你疯了？朝廷命我等剿贼，岂能议和？”
张伯奋却直视父亲：“父亲，您也看到了，梁山非普通贼寇。他们治民有方，用兵有法，更难得的是心系北疆，愿为朝廷御虏。这样的人，为何一定要剿灭？为何不能招安，使其为国所用？”
张叔夜长叹一声：“伯奋，你想得太简单了。招安之事，朝中无人会同意。蔡京、童贯等人，恨不得将梁山碎尸万段，怎容他们入朝？”
“那就瞒着他们。”张伯奋道，“父亲可密奏官家，陈明利害。若得官家首肯……”
“官家？”张叔夜苦笑，“官家如今在做什么？在艮岳赏石，在画院作画，在和后宫嫔妃嬉戏。国事？国事有蔡京、童贯处置。”
他站起身，走到帐边，望着帐外忙碌的士兵：“你们知道最可怕的是什么吗？不是梁山有多强，而是朝中诸公，根本不知大宋已病入膏肓。他们还在党争，还在贪腐，还在想着如何排除异己。北边金人虎视眈眈，他们却还在做收复燕云的美梦。”
张伯奋、张仲熊垂首不语。
“退兵吧。”张叔夜终于说出这三个字，仿佛用尽了全身力气，“传令各营，今夜开始，分批撤退。伯奋，你率前军先行，沿途多设疑兵，防备梁山追击。仲熊，你率中军护卫粮草辎重。我自领后军断后。”
“父亲！”张仲熊急道，“如此一来，您回朝必遭弹劾！”
“弹劾便弹劾吧。”张叔夜摆摆手，“总比让这几万儿郎饿死、战死在这里强。至于朝廷那里……我自会上表请罪。”
军令传下，大营顿时忙碌起来。
士兵们其实早盼着这一天。围困梁山月余，毫无进展，反而损兵折将。如今听说粮草被焚，退兵在即，不少人暗中松了口气。
但撤退不是容易的事，尤其对面是梁山军。
当夜，张伯奋率前军悄然拔营。为了迷惑梁山，营中灯火不灭，旗号依旧，还留了少数士兵在营中走动，制造大军仍在的假象。
然而这一切，没能瞒过梁山斥候。
“报——！”石秀亲自赶回梁山主营，“官军前营已空，中营正在收拾辎重，看样子要跑！”
忠烈堂内，陆啸、朱武、林冲、鲁智深等人齐聚。
鲁智深摩拳擦掌：“跑？洒家追上去，打他个落花流水！”
林冲却冷静得多：“张叔夜用兵谨慎，退兵必有章法。贸然追击，恐中埋伏。”
朱武点头：“林教头所言极是。张叔夜必留精兵断后，且沿途设伏。咱们若追，正中下怀。”
“那就不追了？”鲁智深瞪眼，“好不容易打胜了，就这么放他们走？”
陆啸一直没说话，此时才开口：“追要追，但不能硬追。林教头，你率马军尾随，保持距离，只骚扰，不接战。大师，你带步军清理官军废弃营寨，收缴遗留物资。记住，咱们的目标不是全歼张叔夜，而是让他再也不敢来犯。”
“明白！”林冲、鲁智深领命而去。
陆啸又对朱武道：“军师，咱们也该准备下一步了。张叔夜一退，山东境内再无朝廷大军。东平、济北诸州，该拿下了。”
朱武笑道：“首领放心，我已令各处细作开始活动。只等张叔夜退过黄河，咱们便可传檄而定。”
两日后，张叔夜大军全部撤离梁山前线。
撤退过程比预想的顺利。梁山军果然追击，但始终保持着距离，只在官军队伍懈怠时突然出现，射几轮箭，放几把火，然后又迅速退走。这种骚扰让官军疲惫不堪，但并未造成太大伤亡。
张叔夜知道，这是陆啸在示威，也是在送客——我不全歼你，是给你留面子；但你也别想全身而退。
最后一批部队渡过黄河时，张叔夜勒马回望。梁山方向，烟波浩渺，芦苇起伏。