陆啸坐在侧首的屏风后，静静观察。朱武、凌振等人陪在一旁。
曹正四人被带进来时，篝火余烬沾在衣角，酒气尚未散尽，模样颇为狼狈。
“跪下！”执法士兵喝道。
曹正咬了咬牙，终究还是单膝跪地——这是军中见上官的礼节，不必双膝下跪，已是陆啸改革后保留的一点体面。另外三人也跟着跪下。
裴宣翻开案卷，声音冰冷：“曹正，东营三都二队队长，今晚戊时三刻，未参加晚课，私自离营，携酒肉至后山禁地聚饮。人赃并获，你可认罪？”
曹正抬起头：“我认！但此事与我三个兄弟无关，是我……”
“住口。”裴宣打断他，“军律审讯，我问什么，你答什么。赵四、王猛、孙贵三人是否参与？”
曹正张了张嘴，最终颓然道：“……是。”
“好。”裴宣提笔记录，“按《梁山军律》第三条、第十七条、第二十一条，数罪并罚，当杖责四十，革去队正之职，降为普通士兵，并罚三月军饷。尔等可有异议？”
“四十杖？！”老赵失声叫道，“裴总管，这太重了！曹大哥是林教头的徒弟，是梁山老人啊！”
“军律面前，无分新旧。”裴宣丝毫不为所动，“若觉处罚太重，可请总头领复议。但按程序，需先领罚，后申诉。”
曹正脸色苍白。四十军杖，就算不残也要躺半个月。更重要的是革去队长之职——他辛苦挣来的地位，一朝尽失。
就在这时，屏风后传来声音：“且慢。”
陆啸缓步走出。
堂内众人皆是一惊。曹正猛地抬头，看见陆啸的瞬间，眼中闪过复杂神色——有畏惧，有不甘，也有隐约的期待。
“总头领。”裴宣起身行礼。
陆啸摆摆手，走到曹正面前，居高临下地看着他：“曹队正，我听说你对新政颇有怨言？”
曹正咬牙道：“不敢。”
“不敢？”陆啸笑了，“私下里不是骂得很痛快吗？说如今日子不如从前，说军律严苛，说训练繁重——这些话，可都是你说的？”
曹正脸色涨红，豁出去了：“是！是我说的！总头领，我曹正粗人一个，不懂什么大道理。我只知道，从前在二龙山，兄弟们大口吃肉大碗喝酒，快意恩仇！如今倒好，跟官府当兵似的，这不能那不许，憋屈！”
“憋屈？”陆啸点点头，“好，那我问你几个问题。你如实答来。”
“总头领请问。”
“第一问：从前在二龙山时，你们多少人马？如今梁山多少人马？”
曹正一愣：“二龙山时……四五百兄弟。如今梁山，听说有五六万。”
“第二问：二龙山时，你们对阵的是地方厢军、捕快；若如今朝廷派十万禁军来攻，靠从前的散漫习性，可能抵挡？”
曹正语塞。
“第三问：从前大块吃肉，酒肉从何而来？靠抢。抢的是谁？多半是过路商旅，甚至是附近百姓。如此行事，与土匪何异？百姓是畏我还是敬我？”
曹正额头冒汗。
“第四问，”陆啸声音转厉，“你说从前快活，那我问你——你胸口那道刀疤，可是当年在二龙山时落下的？你同营的兄弟，这些年战死多少？他们的家眷，宋江哥哥在时，可曾妥善抚恤？”
曹正浑身一震，下意识捂住胸口伤疤。他想起了许多死去的兄弟，那些曾经一起喝酒吃肉，最终却曝尸荒野的身影。
“我……”他喉咙发干。
陆啸蹲下身，平视曹正：“曹正，我知道你们这些老人不适应。散漫惯了，突然要守规矩，难受。但你可曾想过，梁山要生存，要发展，要在这乱世中立足，靠的是什么？”
“是江湖义气吗？是个人勇武吗？”陆啸摇头，“不，是纪律，是组织，是万众一心！”
他站起身，环视堂内所有人：“我知道，很多人心里不服。觉得我陆啸定的规矩太多，管得太严。但我要告诉你们——梁山不是土匪窝，我们要建立的，是一个能庇佑万千百姓，能在这乱世中杀出一条生路的政权！”
“要成大事，就必须有铁一般的纪律！今日你私自离营，明日他饮酒误事，后日有人抢掠百姓——如此下去，梁山与从前何异？朝廷大军一到，照样灰飞烟灭！”
陆啸的声音在堂内回荡，每个人都听得真切。
曹正低着头，肩膀微微颤抖。
“曹正，”陆啸看向他，“你是林教头的徒弟，武艺不错，也有胆识。但正因如此，我更要以重罚处置你——因为你是老兵，是头目，是许多士兵看着的榜样！你今日犯纪若不严惩，明日就有十个、百个效仿者！”
曹正终于抬起头，眼中已有泪光：“总头领……我……我知错了。”
“知错就好。”陆啸语气稍缓，“但错已犯下，罚不可免。不过——”
他转向裴宣：“裴总管，曹正虽犯军律，但最后时刻